笔下文学

第22章 赴汤蹈火 义不容辞救危难（第2页）

胡雪岩将他的话细想了一会儿，赞叹着说：“你的胸襟了不起。我一定要帮你，你看，眼前有啥要从外国人那里抢过来的生意？”

“第一个就是轮船。如今河运、海运都让外国人的轮船包了，中国人的货物本该中国人来运，为啥便宜了洋人；再有就是生丝买卖，中国人的几千年的国粹就是丝绸，要办咱们中国人的剿丝厂、纺织厂，让丝绸这个古老的国粹发扬光大。”

于是，从这天起，胡雪岩就和萧家骥谈开办轮船公司和开办纺织厂的计划，直到沙船将进鳖子门，方始停了下来。

依照预定的计划，黑夜偷渡，越过狭处，便算脱险。沿钱塘江往西南方向走时，正遇着东北风，所以很快到了杭州，停泊在江心。但是，胡雪岩却不道如何跟城里取得联络。从江心遥望江岸，杭州的凤山门外，被太平军围得里三层外三层，真是水泄不通，再看远处，太平军简直如啃骨头的蚂蚁一样，黑鸦鸦密层层包裹着杭州城，不啃光这块骨头决不收兵。面对如此境况，谁也不敢贸然靠岸。

“原来约定，是王雪公派人来跟我联络，关照我千万不要上岸。”胡雪岩说，“我只有等、等、等！”

王有龄预计胡雪岩的粮船也快到了，此时全力所谋求的就是打通一线之路，直通江边，可以运粮人城。无奈城池被围，战守俱穷，因而忧愤成疾，肝火上升，不时吐血。一吐就是一碗，失血太多，头昏目眩，脸如金纸。却不肯下城休息，因为休息亦归无用，倒不如勉力支撑，反倒可以起到激励士气的效用。

王有龄试图派人出城联络，可几次也没成功，都被太平军俘掳去了。城中派出去的人因多日缺少饮食，不是面目浮肿，就是骨瘦如柴，面色青黑，说话有气无力，一眼便知，虽然都换了百姓服饰，但还是被太平军当做奸细捉了去。

胡雪岩度日如年，眠食俱废，三天过去了，毫无动静。护船的孔联络官，认为身处危地，如果不速做处理，后果不堪设想。他不断催促胡雪岩，倘或粮食无法运进杭州，就按原定计划，改运宁波。沙船帮的船老大李庆山口中不说，神色之间也颇为焦急。这使得胡雪岩更为焦躁，双眼发红，终日喃喃自语，不知说些什么，看样子快要发疯了。”得隆哥，”萧家骥对胡雪岩劝慰无效，只好跟李得隆商议，“我看，事情不能不想办法了。这样等下去要出事的。”

“是呀，我也这样想。不过有啥办法呢？困在江心动弹不得。”李得隆指着岸上说，“太平军像蚂蚁一样，将杭州城围得密不通风，城里人怎么出得来？”

“城里人出不来，我们能不能想法子进城去，讨个确实口信，不行的话，胡先生也好早做打算。这样傻老婆等野汉子，等到哪天是个头儿哇？”

于是，萧家骥和李得隆商量了由萧家骥进城通信，如何上岸，如何混过太平军阵地，如何联络进城，种种细节，都商量妥当，才跟胡雪岩去说。胡雪岩同意了这个方案，又丰富了这个方案——整条方案最主要的一点是萧家骥要大大方方地坐船上岸，冒充上海英商的代表，向太平军兜售军火。萧家骥会说英文，对上海洋行又熟悉，人又机灵，太平军都是农民出身，拿外国人唬他们就不会有太大危险。

胡雪岩又说：“给王中丞（王有龄）的信是绝对不能带，见了王中丞，你就说，你的小儿子苕云不是托付给胡雪岩了吗？他让你尽管放心。”胡雪岩说到这里，又对萧家骥解释说：“王中丞向我托付最钟爱的五岁小儿苕云，只有我们两个人知道。苕字是草字头加个召字，云是云朵的云，你要记牢了。这就全当联络暗号，你跟他说了，他就会相信是我请你去的。”

萧家骥坐船上岸，果然被太平军捉去，但是见他与众不同，也没难为他，萧家骥说自己是上海洋行来向太平军贩卖军火的，便被留下等待往上禀报。当夜，恰逢王有龄派兵出城，想杀开一条血路接应粮船。怎奈良将不趋饿兵，被太平军打得大败而回，萧家骥混迹其中，借此进了杭州城。

萧家骥进了杭州城，城中饿殍遍地，无人掩埋，散发着恶臭，眼看瘟疫就会降临到这座城市，他在死人空里，跳着脚绕着弯总算来到了浙江巡抚府衙。经门子通禀来到上房，王有龄躺在一张靠墙的床上，面孔青黑，眼窝深陷，由他的大儿子扶着坐起来，整个身子都在索索地抖。萧家骥以大礼拜见。王有龄刚想往起一站，力不从心，又跌坐在床边上，呼哧呼哧喘了半天，才开得口，只叫：“萧义士，萧义士，万不敢当。”

萧家骥敬重王有龄的孤忠苦节，依旧恭恭敬敬地一跪三叩首。行了大礼，王有龄把手乱摇，口中连说：“担不起！担不起如此大礼！”只好由王有龄的大儿子嵛云还了礼，然后端张椅子，请他在王有龄床前坐下。

“王中丞王大人啊！”萧家骥只叫出这一声，下面的话就说不出来了。这倒不是怯官，只为一路而来，所见所闻，是意想不到的触目惊心。特别是此一刻，王家上下，一个个半死不活，脸色青黑，形如骷髅，说话有气无力，走路脚步踉跄，身不由己地飘来荡去，真如鬼影憧憧，以至于连他自己都不知道此身究竟是在人间，还是在地狱？因而有些神智恍惚，一时竟想不起话从哪里开头。加上见到王有龄，历尽千辛万苦，简直是鬼门关里爬过了一回。心中凄然，喉头发紧，叫了一声之后，更是悲从中来，就再也说不出来了。

王有龄见萧家骥如此，眼圈也红了，但他很快抑制住了自己，先问起话来：“令师古应春我也见过，我们还算是干亲。想来他近况很好？”王有龄所说的干亲，也是从胡雪岩那里论来的：胡雪岩和王有龄是结拜弟兄，胡雪岩又和尤老五是结拜弟兄，古应春是尤老五的亲妹夫，这样拐弯抹角联系在一起，其实都是朋友而已，不过王有龄这样一说显然把关系拉近了。

“是，是。托福，托福！”等话出口，萧家骥才发觉一开口就把话说错了。王有龄眼前已到了山穷水尽的这般光景，还有何福可托？说这话，岂不令王有龄着恼。这样想着，急忙掩饰自己的失言，紧接着又说：“王中丞忠义节贞，知道杭州情形的人，没有一个不感动的。都拿王大人和何大人相比——”

这又失言了！何桂清弃常州而逃，拿他相比，自是对照，仿佛王有龄必与杭州共存亡似的。萧家骥既悔且愧又自恨，所以语声突住。平日伶牙俐齿的人，这时变得笨嘴拙舌，不敢开口了。谁知道这话倒是发生了意想不到的效用，王有龄不但不以为话有些难听，脸上分明有了几分欣慰的笑容。

“上海五方杂处，议论最多。”萧家骥见王有龄笑了，就又补充了一句。

他问，“他们是怎么拿我跟何制军相比？”

既然追问，不能不说，萧家骥定定神答道：“都说王大人才是大大的忠臣。跟何制军一比，孰个贤哪个不肖，更加分明了。大家都在企求神明保佑王大人逢凶化吉、遇难呈祥呢。”

“唉！”王有龄长长地舒了一口气，“有这番舆论，可见世间之人自右公道之心。”他略停下又问，“雪岩可有信给我？”

“怕路上遇到太平军，胡先生没有写信，只有口信。”萧家骥心想，胡雪岩所说，王有龄向他托孤的话，原是为了征信之用，现在王有龄既已相信自己的身份，这话何必再提，免得惹他伤心，所以接下来便谈正题：“采办的米，四天前就到了，停在江心。胡先生因为王大人曾交代，米船一到，自会派人和他联络，所以不敢离开，一直等到昨天，并无消息，胡先生焦躁得食不甘味，夜不安枕，特地派我冒险上岸来送信，请王大人赶快派兵，打通粮道，搬运上岸。”

话还未完，王有龄双泪直流，不断摇头，哽咽着说：“你们粮船一到，城中了望哨就已看见，想了多少办法尽皆失败，昨夜也派兵出城了，饿兵连枪也拿不动，一触即溃。没有用！叫太平军困死了。困得一点气力也没有了。可望而不可及。有饭吃不到口，真叫我死不瞑目……”

说到这里，悲痛的心再也控制不住，号啕大恸，王家上下老小，呼天叫地，悲声直上干云。萧家骥哪里就受得这般场面，心头一酸，眼泪潸潸而下，到后来，也竟是号啕在一起了。

“眼泪相对眼泪流，泪眼劝慰泪眼收。眼泪流诉泪眼事，泪眼空对眼泪愁。”几番相互劝慰，方才收住了眼泪。萧家骥重拾中断的话题，要讨个确实主意。问到这话，又惹得王有龄伤心。这是唯一的一条生路，关系全城数十万生灵，明知是可望而不可及，却又难下决断，如让粮船走，那就是宣布进入鬼门关，再无一点希望！不走等机会又如何？能办得到这一点，自然最好。但明明知道，也不过画饼充饥，望梅止渴。虽有这许多米停泊在钱塘江心，却是取之不来，王有龄多么希望有神仙相救，绝处逢生。

——王有龄见过这样绝处逢生的事，幼时见邻家失火，有个腿不能动躺在床上的人，居然能健步冲出火窟。人到绝处想求生时，那份潜力的发生，常常是不可思议的。

然而这到底是可遇而不可求的事。

此时的王有龄更应该为胡雪岩设身处地想一想：这许多米摆在钱塘江心，太平军明知是救济杭城的粮船，就算他军中不缺粮，但为了把敌人陷于绝境，也必然千方百计去夺粮。或者不惜一切代价去毁粮，到那时，胡雪岩十有八九会葬身在钱塘江中，如今粮船已到达四日，太平军曾派小股船队试探，被洋枪队趋走，危险程度也在与时俱增。转念到此，王有龄又一次凄然泪下，摇头长叹道：“罢了！罢了！我何苦还要‘临死还拉个垫背的’？萧义士，你跟雪岩说：我已是山穷水尽，别无它路，只能坐以待毙。请他快快离开险境，走吧！”

其实，这也是萧家骥出生入死进了杭城想讨回的一句话，但听王有龄万般无奈地说出口来，他反倒心里软了下来：“王大人，再筹划筹划看！”

“不用筹划了。日日盼望，夜夜盘算，连想派个人和雪岩联络，都不容易办得到。唉！”王有龄痛心欲绝地说，“我什么都不错，错就错在当初有人劝我从城上筑一条斜坡，直到江边，派重兵把守，以保粮路。我怕劳役民怨，而且工程浩大，担心半途而废，枉费民力，没有去办。如今想来，我还是书生意气，不称职做这个抚台。”

萧家骥说：“王大人不必自责了。”

王有龄似乎没听见萧家骥的劝慰，仍是自己说道：“第二错，太平军围城未坚之时，我应亲自出马去求救兵，或许还能说动带兵的帅爷们来解杭州之围，顶起码不能让太平军形成铁壁合围之势，杭州还有一线希望……”