旧社会的封建礼教将社会分成不同阶层，也就是人们常说的三教九流。其中，被视为最下贱的就是「下九流」。旧社会的封建礼教将社会分成不同阶层，也就是人们常说的三教九流。其中，被视为最下贱的就是「下九流」。与现代社会不同，如今能大红大紫，受人尊重的文艺工作者在旧社会就属于下九流，被人瞧不起，甚至是不被当人看。要说卖艺，也分各个行当。唱戏唱大鼓说评书说相声，都是传统文艺。但是这里面最苦的，境遇最惨的街头卖艺：身怀绝技难逃凄苦命运之人