嘉靖帝俨然御座,目若寒星,睥睨殿台之下的群臣。
群臣各持笏板,相视而踌躇,皆未知孰当先陈奏于陛下之前。
此际,严嵩巍然立于群臣之首,长髯飘飖,七梁冠冕,青衫方心曲领,其神态从容不迫,洞察群情之忐忑,遂毅然决然,挺身而出,欲破此僵持之局。
“陛下,臣之愚见,窃谓沿海广增兵甲以固海防、大兴水利以裕农桑、充实国本以强国富民,此三策虽屡为朝议所及,然其实效与行得通否,尚须深思熟虑而后行矣。一者,增兵沿海,固可强化海防,然兵士之招募、训练、粮饷,皆需巨帑,恐国库难以久支。且海疆广袤,增兵未必能周全,反因分散而削弱朝廷内部之力,此诚为不妥;二者,大兴水利,诚为裕农桑之上策,然工程浩大,耗费不赀,且须岁月方显其功。若国用不足,或遭遇天灾人祸,水利之工恐难继成,反为劳民伤财之举,亦非良策;三者,至于充实国本,虽为长治久安之计,然人才之拔擢、培养,非旦夕可就。若急功近利,滥竽充数,反损国家之根本,此更非陛下所愿。故微臣斗胆进言,于推行此等要策之时,务必要审时度势,权衡得失,勿为一时之利而遗患无穷。还望陛下明鉴,应当广开才路,集思广益,以定国是,庶几可保国家之安泰也。”
嘉靖帝闻严嵩之言,神色稍霁,目光如炬,洞穿群臣之虑,乃曰:“严阁老所论,深中肯綮。朕闻之,治国如烹小鲜,须臾不可失慎。沿海增兵,以固疆圉、水利大兴,以资民生、国本充实,以强根本,皆国家之根本大计,然行事须有方,不可轻举妄动。卿所虑者,皆朕所忧也。朕欲广开才路,集众智以定国是,卿以为何如?”
严嵩拜曰:“陛下圣明,臣绝无异议。”
嘉靖帝龙颜大悦,严嵩遂复归群僚之序,举止间尽显谦恭与沉稳。
身为次辅阁老徐阶挺直腰板出列,目光微掠严嵩,旋即沉稳地转向嘉靖帝,恭敬而谨慎地言道:“陛下在上,微臣欲言,然恐言辞有忤,未知可否直陈谏议?”
嘉靖帝慨然曰:“恕卿无罪,直谏便是!”
“谢陛下宽宥,微臣接下来所言或有偏颇,均为肺腑之语。”徐阶躬身作揖,续道:“方才,微臣听闻严首辅所陈之言,诚然皆为国家大计,微臣心服口服,不愧为我辈之楷模。微臣以为,其中尚有未尽之处,譬如增兵沿海以固海疆,严阁老已虑及招募、训练、粮饷之费,尚需考虑兵力布局、战略战术之配合,以及海防设施之完善,方能形成有效防御;又如大兴水利以裕农桑,严阁老已虑及工程浩大、耗费不赀,亦尚需考虑水源之调配、农田之布局,以及水利设施之维护,方能确保水利之利得以长久发挥;至于充实国本以强国富民,严阁老已虑及人才之拔擢、培养,更尚需考虑教育之普及、科举之公正,以及官员之考核与奖惩制度,方能确保国家之根本得以巩固。”
嘉靖帝抚掌而笑曰:“严、徐二卿,实朕之股肱也!卿等之见,相辅相成,朕心甚慰。今欲闻徐阁老之深谋远虑,愿卿详陈之,朕将洗耳恭听。”
“微臣领旨,自当遵从圣意,恭敬从命,不负陛下所托。海防固国之本,诚当广增兵甲,筹谋兵力之分布,使沿海各地,共筑铜墙铁壁,外侮不得逞其志。战略战术之配合,将士用命,进退有度,则海疆安矣。至于炮台水雷之设,宜广布而密,常修而不废,以壮声威,以御外侮;水利之兴,裕农桑之要,严阁老所谋,实乃深远之策。然水利之工,非同小可,须因地制宜,合理调配水源,务求农田灌溉之便。农田布局,亦须精心规划,使百姓水旱无忧,物阜民安。水利设施既成,当设官管理,定期维护,以保其长久之利;充实国本,强国富民,人才实为关键。教育之普及,科举之公正,皆系于此。当广设私塾,开化民智,使百姓子弟皆有向学之机。科举取士,当以德才兼备为标准,严加遴选,勿使奸佞之徒潜匿其间,以保朝堂之清明,社稷之安宁。又当严明官员之考核与奖惩制度,使贤能者得以重用,不肖者无所遁形。如此,则国家之根本可固,富强可期,百姓安乐矣。”
嘉靖帝闻之,喜形于色,遂自御座振衣而起,朗声道:“卿之所言,补苴罅漏,甚合朕心!”
徐阶拱手作揖,道:“陛下圣明,微臣感激莫名,言语难表。”
嘉靖帝复启宸衷,谓百官曰:“浙东之地,已复宁谧,此皆胡爱卿及其麾下英勇将士,披肝沥胆,奋勇向前之所致也。朕心甚慰,欲书诏以旌其功,卿等以为何如?”
高拱闻诏,自班中而出,肃然对曰:“胡御史及麾下将士,得陛下此等圣眷,必当感激涕零,誓以忠勇,报效朝廷。”
张居正继而躬身出奏,言辞恳切:“陛下圣鉴如神,臣斗胆献议,诏书之中,应先叙浙东之乱象,以显其势之岌岌可危;再颂胡爱卿等临危受命,奋不顾身,斩将搴旗,以彰其功之显赫卓绝;末了,当颂陛下恩德浩荡,泽被苍生,以安胡爱卿等忠臣之心,并激励四海将士,同仇敌忾,共守疆土,以安万民于衽席之上。”
嘉靖帝乃缓步降阶,顾谓张爱卿曰:“卿之所陈,颇惬朕心。诏书之撰,务求详尽而真切,既彰胡卿及众将士之英勇,亦显朕之恩泽广被。卿等可即着翰林院学士,依卿等所议,精心撰拟,务必使一字一句,皆能激荡人心,令天下臣民皆知朕意。朕意已决,即日起,着令胡卿率部还朝,朕当亲赐御宴,以嘉其功。卿等亦当共勉之,勿负朕望,共襄盛世,以安黎民。”
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