一位近五十岁的老汉开了门站在陈正南面前,那人白面黑须,身材结实,看上去有些面善。一只黄狗吐着白气,摇着尾巴过来反复闻陈正南身上的气味。
陈正南谦恭地道:“大叔,我过路此地,在雪地上实在是走不动了,想在你这里讨个落脚。我身上有盘缠,照付你饭钱、住宿钱,只请大叔照顾一二。”
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那老汉身材健壮干练,像个见过世面的人,他上下打量了陈正南,笑道:“我这里不是旅店,要是住店,还得请你再往南走八里多路。”
陈正南意识到自己语言不妥,忙陪笑道:“老伯,我有失言之处,还望谅解,请给个方便,照顾一二。”
老汉拉开院门:“谁出门走路也不能背着自家房子走,是吧?快请进来。”
说着,他接了陈正南手中的缰绳,牵到正院东边的马厩里,拴在槽上,又上了些草料。
马厩里有三头耕地的黄牛,两匹马和一头毛驴。
陈正南打量着房屋前后院舍,看出这是户殷实的人家,且居家有些许讲究,四下里的耕田农具摆放整齐,地面平整干净,不是个普通农家。
老汉引着陈正南进了西厢房,里面摆了一张床,有小木桌,方凳两只,一个书柜,里面放着一些经书子集,和一些农经的、阴阳的书本,墙上挂着斗笠之类的杂物,看上去爽利整洁,像个年轻人的书房。
“敢问贵姓?”主人家顺手拿了块布,擦拭床上、桌上、凳子上的灰尘。
“哦,晚辈姓何,何标。”陈正南熟练地报出这个假名。
“哦,我姓钟,大号仁轩。这庄子便叫钟家村。你且先在这屋里休息一下,正好我们一家也还没有用饭,且等下我们一同用吧。”
陈正南道了谢,钟仁轩便关了门出去了。
陈正南从窗子看着外面的茫茫大雪,一时间不禁茫然,感觉自己如同身在梦中。
一恍自己还在愁困之中,转眼间就已经身处这安然的人家房舍,吃饭住宿都有了着落,一时心头放松不已,
这人家房舍布局,和自己家有些相仿,只不过比自己家更宽阔些,院子更大、房子更多、更敞亮。可是自己的家呢,现在是个什么样子呢,应该被官家罚没了吗?
爹娘自杀而亡,姐姐呢,姐姐一定受到了自己的牵连,她还在外边逃亡吗?特别是这新年将到的光景,她们一家在哪里呢。自己,这个年该如何去过呢?
忽然,门被推开了,一位相貌温和的妇人,应该是钟仁轩的妻子,抱了被子进来:“客人,饿了吧,饭菜马上就好!”
陈正南帮忙接了被子,那妇人便递给他,自己去放置垫被。
陈正南忙道:“伯母,我还不饿,多有打扰了。”
那妇人停下手里的活,上下打量着他,道:“这不算啥,谁都有遇到难处的时候。你且放宽心在这里歇下,总要等这雪下得停住了,路上可以行走呢,我看得几天下呢。冻住的雪路,骡马容易滑倒伤腿,伤了可是难治。”
陈正南帮着她整理床铺:“实在是叨扰,打扰府上了。”
妇人一笑:“后生,你是姓何?”
陈正南点头:“晚辈是姓何。”
妇人又问:“你眼下可有二十岁?
陈正南:“晚辈十七虚龄。”
妇人点点头:“好,你且休息吧。”她说完推门出去,将门掩上。
陈正南斜躺在床上,胡思乱想间,想到自己不知道去往何处,不觉有些发愁。
约半个时辰后,一个婆子推门进来道:“小何,请到正房用饭。”
陈正南道了“多谢”,起身随她一同前往正房。
进了门后,只见八仙桌被从条几案下抬出,上面放了六样各色炒菜,有肉有鱼。
四个桌凳围在四方。
看来,中午有四个人一同用饭,他寻思除了钟老夫妇,应该还有他们的儿子,只是奇怪为何到现在没有见到。
谦让一番后,陈正南请钟仁轩坐了主位,自己打横坐了东边。钟仁轩拿了酒瓶、酒盅,倒上酒。
陈正南忙站起来道:多谢老伯,小侄不会用酒,望你见谅,请您随意。”
他此前也曾在家陪父亲多次用些淡酒,但现在逃亡在外,为了处处小心,便婉拒了钟老的好意。
钟仁轩笑道:“现今天冷,用点酒水暖暖身子正好,但饮得感到酒力才好,正值你这一路累了,下午你更可放心睡个大觉。”
陈正南见对方一番诚意,待自己极热诚,便接过一盅酒道:“老伯厚情难却,如此,晚上就用这杯酒陪你老人家吧,只是,我只能用此一杯。”
这时,婆子从外面开了门,一位丫鬟从外面捧了一碗汤进来,放在桌中,转身退出,紧接着,一位和陈正南年龄相仿的女孩同她母亲从外面进来,来到桌旁。