街头巷口,俱系围幕挡严。
一时传人一担一担的挑进蜡烛来,各处点灯。
方点完时,忽听外边马跑之声。
一时,又十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。
这些太监会意,都知道是“来了来了”,各按方向站住。
贾赦领合族子侄在西街门外,贾母领合族女眷在大门外迎接。
八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆,缓缓行来。
贾母等连忙路旁跪下。
早飞跑过几个太监来,扶起贾母、邢夫人、王夫人来。
那版舆抬进大门,入仪门往东去,到一所院落门前,有执拂太监跪请下舆更衣。
茶已三献,贾妃降座,乐止。
退入侧殿更衣,方备省亲车驾出园。
至贾母正室,欲行家礼,贾母等俱跪止不迭。
贾妃满眼垂泪,方彼此上前厮见。
一手搀贾母,一手搀王夫人,三个人满心里皆有许多话,只是俱说不出,只管呜咽对泣。
邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等,俱在旁围绕,垂泪无言。
半日,贾妃方忍悲强笑,安慰贾母、王夫人道:
“当日既送我到那不得见人的去处,好容易今日回家娘儿们一会,不说说笑笑,反倒哭起来。
一会子我去了,又不知多早晚才来!
”
说到这句,不禁又哽咽起来,邢夫人等忙上来解劝。
众人归座之后,贾妃因问:“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见?”
王夫人启曰:“外眷无职,未敢擅入。
”
贾妃听了,忙命快请,只留三四个小太监答应。
母女姊妹深叙些离别情景,及家务私情。
众人说了会子话,贾妃见王夫人几次三番欲言又止。
便忍不住问道:“母亲可是有话要对我说?”
王夫人不由说道:“也并没有什么话的……”
元春听了,便起身说道:“祖母和母亲跟我进来一趟,我倒是有几句话要吩咐你们的。
”