老人们没听说过与逍遥海类似的地方,他们只知道,越往森林里面走,村落越少,但是居住其中的野人越残暴。
顾慎为下令拔营进入森林,二十名战士护送两名认路的老者提前一天出发,向途经的每一处林中村落发出简单的命令:供应少量粮食,指派十到二十名年轻男人加入军队,不服从者,即是宣战。
头两个村落比较强悍,不仅拒绝交粮交人,还杀死一名信使,并且主动出村迎战。
事情很简单,顾慎为只派出三四支五十人小队,就解决了战斗,野人们的武器与装备都太简陋,即使熟悉地形,也打不过有备而来的战士。
接下来的路程就比较顺利了,林中居民都听说了这支来历不明的大军,不是望风而逃,就是老老实实地执行交粮交人的命令。
这也带来一个问题,龙王与他的军队不能走直线,总是从一处村落向下一处村落进发,有时候还会兜圈子。
没办法,一千多人要吃饭,脱离这些村落的给养,他们在陌生的森林里坚持不了几天。
即使这样,从龙王以下,每个人的食物都要定量,村子太小,提供的多余食物实在有限。
在将野人编入军队之后,状况稍有好转,这些人虽然也要吃饭,但是熟悉森林规则,总能找到猎物与其它食物,虽然未必合胃口,但的确缓解了饿肚子的情况。
森林极为巨大,野人们对它的大小与走向所知有限,除了指引大军奔向相邻的村落,几乎提供不了多少帮助。
他们在森林里几乎游荡了三个月,袭击了几十处村落,依靠微薄的供给勉强维持生存,战士们的怨气越来越明显,不敢公开表达,就用别的方式发泄,有一次,一支五十人小队屠灭了一处村落,不分男女老幼全都杀死,起因仅仅是其中一名战士受到暗箭偷袭。
顾慎为只能没收刀剑,对他们加以羞辱,没办法执行严格的军令。
森林像一套繁复而紧身的衣裳,对外来者永远都是束缚,遮天蔽rì的参天古木、暴雨一般的有毒蚊虫,都在将战士逼入狂暴的边缘。
再待下去,即使是龙王的威信也不足以弹压全军的愤懑。
顾慎为不打算回头,他一直在寻找穿越森林的道路,为此专门指定几名识文断字的刀客,将到过的每一处村落都画在图纸上,野人们的种种传说也都记录下来,用这种方式,终于勾勒出森林的大致形状。
接着,他派出十组斥候,分朝不同的方向探路,命令他们发现死路就回来,如果没有阻碍,最多五天也要调头。
大多数斥候都提前回来了,前面不是深峡就是难以翻越的高山,无路可走。
只有一组斥候带回来一点希望,报告说可以继续向西南前进,虽然也有高山阻隔,但是山间有小路可以通行。
根据野人的传说,西南群山之中没有村落,却时常有怪物出没,顾慎为因此觉得那个方向最有可能穿越森林。
大军分散驻扎,尽可能收集食物,十天之后,集合在一起向西南方进军。
山路更加崎岖难行,即使是加入军队的林中野人,也心惊胆战,途中跑掉了一些,但一想到能走出森林,战士们仍兴奋不已。
chūn季将尽,食物耗光,所剩无几的驮畜也都被宰杀,在一个阳光温暖和煦的下午,大雪山军队终于摆脱掉森林的围困。
眼前是一片世外桃源,在不见天rì的老林里走了两个月天,见到一片片的鲜花嫩草、数不尽的飞禽走兽,每个人都惊呆了。
不知是谁开的头,所有人齐声高呼“龙王”,心中的疑惑一扫而尽,即使到不了逍遥海,他们的南方之行也不算白走一趟。
随军的野人们却越发恐慌,他们当中的许多人还是第一次头顶无遮无拦。
顾慎为给予他们选择的机会:可以留在军中,去见识更广大的世界,也可以转头重回林中。
恐慌反而刺激了许多野人的雄心壮志,一多半都愿意留下,人数达三百多,由此大雪山军队又多了一个来源,顾慎为将他们编成一部,归自己直接指挥。
好事总是接踵而至,走出森林的第三天,在前面探路的斥候带回来令全军为之一振的消息:百余里以外,矗立着一座城池。
大雪山军队误打误撞,闯入一个与世隔绝的国家,在与城中领袖接触之后,他们知道了它的名字。
香积之国,传说中专出奇花与异人的地方,多年以前,顾慎为曾经从一位神医口中听说此国,没想到自己有一天竟然真的会踏上它的土地。
他更没有想到,自己与大雪山军队的命运会在这里发生重大转折。
(祝大家新chūn快乐!阖家幸福!谢谢你们的支持,让我能鼓足勇气将这本书继续写下去。)