甲辰学徒如此优秀,金鹏堡舍不得再让他们在月试中互相拼杀,因此从中jīng挑细选五十名少年,组建了“小旗营”,治所位于木刀巷以南的三座院子里,由五名经验丰富的杀手师父管理,铁寒锋是其中之一。
“小旗营”里的少年不再是学徒,也不是杀手,他们被称为“褐带杀手”,可以穿绣有金sè大鹏的黑sè衣裳,腰上系着褐sè腰带,最关键的是,开始领取固定报酬,每月一百两,执行任务时还有额外奖赏。
他们仍需要经受考验,通过的人才能正式取得杀手的称号。
入选的少年们欣喜异常,但这股兴奋劲很快烟消云散,身为“褐带杀手”,他们头些rì子的任务毫无挑战xìng,无非是跑腿送信、站岗放哨一类的琐碎活儿,比在“炼火院”时还要无聊。
“小旗营”第一次比较重大的任务是在赏花会上担任外围守卫。
孟氏在北城有一处花园,名菩提园,园中池塘里种植着千里之内仅有+的四sè莲花,青、蓝、黄、白同时开放,十分有名。
今年花势尤其好,孟氏邀请众多亲友赏花,金鹏堡里的孟夫人难得回娘家一次,排场自然不小,但她不喜欢那些杀气浓重的杀手随同左右,所以指定“小旗营”的五十名褐带杀手充当护卫,在她看来,小孩子身上的杀气总该弱一些。
这次任务仍然没有什么难度,少年们甚至只配带木刀,唯一的好处是可以进城,可能有机会观赏到罕见的莲花。
赏花会持续多rì,城里数得上的家族无不摆下盛宴,以金鹏堡夫人大驾光临为荣,少年们在杀手师父的指导下,排查周围环境,拦阻闲杂人等,太平无事的时候,就躲在树石后面,做一名隐形的护卫。
顾慎为没看到四sè莲花,他的职责就是在指定的区域内小心翼翼地巡视,直到有人轮值,回到黑乎乎的小屋里,跟一群沉默寡言互相仇视的少年们呆坐在一起,偶尔跟相熟的人切切私语。
残杀的yīn影从未完全消失,被金鹏堡挑拨起来的仇恨已经生根发芽,唯有更锋利的狭刀才镇压得住。
赏花会第七天,孟夫人在那座处远近闻名的菩提园回请娘家人与城中大姓的女眷,第二天她就要动身返回石堡了。
顾慎为不仅看不到花,连人也看不到,他负责守卫花园边缘的一座假山,山上倒是盛开着不少其它种类的鲜花,他躲在其中,提防着永远不会到来的敌人。
这里是璧玉北城,天下最安全的地方之一。
但这天还是发生了一件小小的意外。
两名少女逃离无止尽的宴会,偷偷跑出来闲逛,信步走到假山之上,坐在一处石凳上休息,与花丛中的少年守卫相隔不到一丈。
顾慎为早就知道十公子上官如跟随母亲一同下山赏花,没想到她竟然会出现在自己附近。
他是褐带杀手,所以屏息不动,不干扰主人们的兴致,事实上,他应该偷偷撤离此地,到稍远的地方巡视才对,可他却鬼使神差般地留下来,不合时宜地参与了主人们的纷争,给自己树立了敌人。
上官如和上官雨时好像喝多了酒,笑语轻盈,一点也没有觉察到身后的花丛中藏有人,她俩比东堡所有学徒都接受了更长时间的杀手训练,但是从未经历过非死即生的残杀,因此不具备那种本能式的jǐng觉力。
两人的声音轻柔朦胧,一点也不像顾慎为记忆中的十公子与雨公子,听上去就和两名普通的亲密少女没有区别,他甚至有点好奇,她们现在是不是还穿着男装。
两人没有固定的话题,从一路上的花草树木,直到堡里的rì常小事,想到哪说到哪,慢慢牵涉到了一些私密,声音越来越低,顾慎为突然发现自己处于尴尬之中,继续听下去十分不妥,一旦被发现更是难以解释的麻烦。
“雨公子,姓孟的小子一直在偷看你。”
“哼,我坐在你旁边,他看的分明是你。”
两名少女一起发出轻快的欢笑声,像是在互相呵痒,“我讨厌那个小子,雨公子,你也不要理他,好不好?”
“我才不会搭理他,他那么大了,在祖母面前还跟小孩子一样撒娇,看着让人恶心。”
“嘻嘻,老太太可是把他当成命根子一样,连我娘都得哄着他。”
“他没落在我手里,他要是敢对我嘻皮笑脸,我……”
“你怎样?”
“我用刀鞘打他屁股,让老太太给他揉吧。”
上官如笑得喘声连连,一边还说,“你不敢,你不敢。”
“有什么不敢的,这世上没有我不敢做的事情。”
顾慎为忍不住在心里哼了一声,上官雨时在吹牛,当初郭先生将一伙“大盗”堵在屋子里时,可没见她有胆子多说一句话。
“哟,你胆子这么大,今后嫁到别人家里可怎么得了?”
“我不嫁人。”
“我听说七婶已经托媒人给你找婆家了。”
顾慎为记得上官雨时大他一岁,她要是嫁走了,倒是一件大好事。