李自成点了点头,怦然心动。正如李信牛金星二人所说,河南天灾人祸,流民众多,只要揭竿而起,必是一呼百应,想不成事都难。
“将军要成大事,宜尊贤礼士,除暴恤民、假行仁义,禁兵虐杀,收人心以图大事,不可再像往日一样,所过残破,大肆杀戮,此为下策。”
听到李信批评自己往日所作所为,李自成心头浮起一丝怒意。不过他依然笑容满面,看不出半点不满。
“李信兄弟,你说的让愚兄眼界大开,你我是相见恨晚。我这军中,大多数都是粗人,这赞画谋略之事,还要你多多出谋划策呀!”
听到李自成赞赏李信,牛金星心头不快,脸色不自然黯淡了几分。
几人相谈甚欢,军士拿出几个小木凳,几人坐下,继续说了下去。
“二位先生,你们可曾听说过王泰此人?”
李自成忽然开口,脸上神色自若。
“将军,王泰是河南都指挥使,垦荒屯田,闹的有声有色。在下当年从陕西贩卖米粮,也是从此人手中购得。”
李信也不隐瞒,尽力掩饰心头的失落。
想不到机缘巧合,阴差阳错,自己竟然真的跟谁李自成,和王泰站在了对立的两面。
“将军,王泰在河南开荒屯田,到如今已经有二十余万顷。不过,河南旱灾蝗灾,其所得也不过十万顷的收成。官民各半,除去朝廷的赋税,他所能救的,只不过区区二三十万百姓而已。”
牛金星周游乡里,倒是对王泰的屯田垦荒,了解的八九不离十。
“何况,王泰清屯垦荒,得罪了整个河南权贵乡宦,将军若是有意,在下可以前去斡旋,招王泰前来,归降于将军。”
牛金星的话,让李自成哑然一笑。
“牛先生有所不知,当日陕西潼关南原突围,在下和军中许多将领的家眷,都是被王泰率部格杀,其中更有落难的袁宗第、田见秀兄弟二人。不是我不想招纳此人,只怕是道不同不相为谋啊!”
若是此人容易拉拢,也不会一而再、再而三地拒绝于他,并在南原对义军痛下杀手。
“将军,王泰独木难支,不足为患。这是在下编写的一些歌谣,准备让人扮成商人,在民间广布流言。无论如何,将军要记得,要成大事,这“民心”是第一位的!”
李信拿出写好的纸张,岔开了话题。
李自成接过李信递过来的纸张,定定神看了下去。
“朝求升、暮求合,近来贫汉难存活……开了大门迎闯王,闯王来时不纳粮”,“早早开门拜闯王,管教大家都欢悦”……”
李自成哈哈笑了起来,胸中的郁闷一扫而光。
“李信兄弟,你真是诸葛再世,孔明再生!有你不远千里来投,在旁出谋划策,愚兄如虎添翼,咱们大事可成!”
和李自成处了几日,其平易近人,隐忍果敢,百折不挠,也让李信佩服之至。要知道,他们这些读书人,耍耍嘴皮子可以,要沙场冲锋,白刃相接,始终是差了许多。
旁边的牛金星,心中陡然升起一丝嫉恨。李信如此得李自成欣赏,看来自己还得加把劲才行。
“将军恩德在人,只要记得均田免赋,施仁政,便能建功立业。李信愿做一马前卒,披肝沥胆,供将军驱驰!”
“在下也愿意和李信兄弟一样,为将军奔走,肝脑涂地,在所不辞!”
李信和牛金星躬身相拜,李自成哈哈一笑,消失的雄心壮志,一瞬间全都回来。
他要挺近中原,饮马黄河,天下之大,又有谁可以阻挡他的千军万马?
“李信兄弟,牛兄弟,河南大旱,官府横征暴敛,饥民嗷嗷待哺,有二位先生相助,不愁大事不成!”
崇祯十三年九月,蛰伏年余的李自成趁着官军入蜀追剿张献忠、罗汝才之机,从商雒山中杀出,自郧阳、均州入河南南阳,攻宜阳,下偃师、密县、宝丰,连克河南诸县,饥民云集,河洛摇动,天下震惊。
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