建安十五年八月初十,清晨。
因为坚壁清野的缘故,公安城周边的农田、村落,这时候已经空无一人。原本百姓们栖息之所,都已经变成了两军争衡的战场。百姓们经历了连续多年的战争,本以为荆南会比较安全,可惜他们错了。这场新的战争,距离上一场不过才一年多,刚刚种了两茬粮食,家园就再度面临着战火的摧残。
这几日里,雷远所部则屯军于公安城外,利用城外军营的基础,额外再挖土为壕,垒土为墙。
如此一来,既与公安城做犄角之势,对在公安城西面逡巡不去的吕蒙所部,形成挟击之势;又能连通与孱陵、作唐等地的联系,呼应南北。
奇怪是的吕蒙所部的动向。他们的兵力不过三四千人,其实并无强攻公安的能力,既然偷袭不成,便该自行退去,不应在敌境多作停留。可他们偏偏不走。哪怕前后与雷远所部正面鏖战了数场,折损了千余兵力,也没有退让的意思,甚至还占据了公安城西面的一座废弃营垒,在那里摆出了长期作战的架势。
程普所率领的一部分残兵,这时候也离开了公安城东面的那个登陆地点,全军登船向西,与吕蒙所部合兵一处。这样一来,东吴水军的优势便显露无疑,他们的船只在江面上往来穿梭,不断运输补给,搞得声势赫然。
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为此,雷远和诸葛亮、魏延谈论过。
三人都觉得,吴人以这个营地为凭籍,看似保持着进取的态势,其实等若把数千条人命送到刀口下面。魏延提议主动、坚决地出击,一举摧破吴军营垒,将他们尽数消灭在公安城外。但诸葛亮始终有些担心,因为南郡吴军的另一名重将、以兵强将勇著称的甘宁尚未出现。吴人下一步什么打算,谁也猜不透。
雷远本人倒是倾向于魏延的建议,但他的部属们连续作战,难免疲惫;再考虑到吴军尚有重将未动,己方不能轻易做全力一击。所以,三人最终决定,且稳一稳阵脚。
一稳就稳了三天。第一第二天,将士们还满怀着紧张的临战气氛,很多人在军营里整理甲胄、打磨刀枪。后来发现,吴军除了以少量兵力外出巡逻樵采以外,全没有其它主动出击。于是将士们的心情渐渐舒缓下来,郭竟部下的曲长邓骧特别放松些,居然在营里组织手搏的竞赛,当即被上司发现,责打五十军棍,再度被降职成了什长。
其实将士们彼此有些争竞是好事,既可以发泄紧张情绪,又可以养成各部的凝聚力。雷远前阵子还特意盘算过,趁着难得的和平时期,以曲为单位,在军中推广蹴鞠联赛。然则邓骧这厮在组织手搏的同时,还偷偷地拉人搏戏,那可就活该受罚了。
将士们如此,雷远自己也稍微放松一些。
此刻他身在望楼之上,一边眺望着对面的吴军营地,一边慢慢盘算军事上的各项安排。
昨日,他调动了一支轻兵,在两军之间的绵长原野间展开对吴军斥候的绞杀;邓铜所部又袭击了从江岸为吴人输送补给的辎重队伍,可惜没抢到什么东西;但这些都是小事,对局面并没有大的影响。
公安城里每日两次送来作唐等地的军报,由军报上看,荆南的对峙局面也没有什么变化。
最新的军报上说,吴军在与玄德公对峙多日之后,渐显焦躁。曾有一支小股部队溯湘水而上,汇合了驻守临湘的吴军,然后继续前进,试图进入长沙郡的南部。然而在即将抵达酃县时,遭到潜伏在衡山脚下的黄忠所部截击,损失甲士百余人以后,不得不原路折返。
也就是说,在南北两个战场上,己方的形势都很顺利。
还有自家的本据,乐乡那边。
虽说峡江水陆道被吴军截断了,但两地间毕竟一派平野,并无险阻,骑士们绕个远路往返,信息约莫会晚半天到达……这也没什么大问题。昨日蒋琬还来书表示,有若干蛮夷听说护荆蛮校尉与人作战,特意来到乐乡从军,想要搏个身份出来。
在这样的顺利局面下,吴军的目标、动向却依旧难以判断。
或许,确实该如魏延所说,立即发起攻势,向他们施加足够的压力,从而迫使他们暴露出真实的目的?当然,这需要缜密制定计划,确保损失最小,战果最大。雷远觉得,这种在战守两途反复横跳的心态,大概是在军事上不成熟的表现。不过,想得多些,应该也没有坏处吧。
“将军,我们回来了。”这时候,任晖在望楼下喊道。
他是今日负责带领轻骑哨探的军官,每日早午晚三次出入,这会儿是早晨哨探回来,看样子,来得有些急。
“怎么样?可有什么特殊的动向?”雷远从望楼走下来,一边走,一边问。望楼很高,梯子有些陡。雷远攀着木板下来,从木板的间隙,可以看到晨光映照之下,远处的吴人营地层层叠叠,营地里有哨兵往来巡逻,队列严整。
“虽没有特殊情况。”任晖摇了摇头:“可我觉得哪里不对……”
任晖和部下们个个风尘仆仆,身上带着一股人、马汗臭混合的怪味。雷远毫不介意地靠近他身边,低声问道:“何以见得?”
“说不清……”任晖皱着眉头,让辅兵把战马牵走:“总感觉今天看到的吴人营地,好像有些……太整齐,太安静了。”
雷远止住脚步:“太整齐,太安静?”
“也不能这么说……总之肯定有哪里不对;但是吴人哨骑往来频繁,我们没办法靠近去看。宗主,这样不行。我们得用点力气,狠狠地试探一下!”
“景叔打算怎么试探?”
“我把本部人马全带上,现在就去冲一冲,干它个狠的,看他们作何反应!”
雷远挥退身边的扈从,站在原地想了想。任晖的想法就是所谓“硬探”,用在这时候,应当很合适。于是他说:“我看吕蒙的营地扎得甚牢,各方面的布置都很稳当。景叔,你可以冲一趟。但是等我安排几路人接应。”
此时,营门处忽然一阵喧哗,李贞带着一名士卒狂奔而来。
那士卒奔到近处,雷远发现认得。此人乃是己方部曲大规模出动以后,负责留守在乐乡境内哨所的。因为连夜纵骑奔驰,这士卒披头散发,气喘如牛,似乎快要脱力。一见雷远,他立刻跪伏在地,厉声道:“将军,吴军大举出动,攻向乐乡来了!”
雷远几步来到这个士卒身边,可以看到他脸上密布着汗水和污渍,浑身的衣袍都是湿的,反倒是嘴唇干裂,几乎显出灰白色。
“水!”雷远唤了一声,李贞连忙又提了水囊奔过来。
待那士卒猛灌了几口水,略微缓过来些,雷远立即问道:“这是什么时候的事?吴军规模多少?”
每一名在哨所值守的士卒,都学习过应当怎样判断敌人的规模和动向,怎样清楚明白的汇报,但这名士卒显然被吴军的规模震惊了,以至于雷远问了数次,他都讲不清楚。
他只是反反复复地说:“昨日午时前后,大批的吴军攻入乐乡境内了!他们兵分几路,数量非常多!”