悬浮在空中的盐粒化为绚烂的群星,此刻的艾华斯如同站在银河之中一般。
他举起盐枪,对准自己的心脏。
此刻艾华斯身下的阴影、面前银盆中的阴影已然完全平息。显出一种诡异的宁静。
尤利娅顿时握紧掌心,便想要冲上前去。却被丽姬娅一把拽住手臂。
她近乎是愤怒的回过头去,却看到了丽姬娅脸上如碎裂的瓷器般开裂、浸出鲜血。而此时的她比起之前大约大了四五岁的模样,此刻看上去已经与尤利娅一般年龄。丽姬娅此刻眼中闪耀着妖异的紫光,却是面无表情。
——仅仅只是聆听《牧者密续》的秘言,便让她的身体开始了成长。
丽姬娅感受到了强烈的干渴——那渴意来源于站在盐盆之前,身上被鲜血浸湿的艾华斯。
但她无比坚韧的理性轻易压制住的这种欲望,顺便将尤利娅一同压制。
艾华斯哀怜的低头看向影魔,轻声说道:“我为你献上……
“——我一瞬间的死。”
当艾华斯声音落下,裹着阴影的盐枪便如杀死月之子的木桩一般、贯穿了艾华斯的心脏。
并非只是心脏被贯穿的简单伤势……那种伤势对于如今的艾华斯来说,已经不足以瞬间致命。
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这是自我的牺牲,至圣的仪式、至纯的奉献。
艾华斯将自己作为祭台上的祭品,完全献给了自己的恶魔——
一瞬间,艾华斯的瞳孔变得暗淡。
如同他在巨人的魔釜之上,被影魔贯穿心脏一般。
他全部的生命力瞬间消散。
艾华斯立刻死去,身体无力的向后跌倒。那些约束着盐枪的阴影宛如活物一般从三处伤口中浸出,将艾华斯团团包裹。
他整个人跌落到了阴影之卵中。无数阴影宛如蛛网一般,四处蔓延着、将那三根献给司烛的蜡烛抖动着扑灭。而随后这些阴影便染上了鲜红,整个房间都映在一种恐怖的血红之中。
并不像是之前一样,只是血与法力的献祭。而是将自己的生命、灵魂、意志,全部献上。
若是影魔不做任何回应,这就等于是不进行任何索要的、完全无私的献祭。
艾华斯将就此死去。他的生命、他的灵魂,都将成为影魔的一部分。
“……哎。”
然而“影魔”叹了口气。
这并非是刺客小姐那甜腻的嗓音,也不是“贝亚德”那冷淡知性的成熟嗓音。而是一个空灵而沙哑、如同呢喃着的梦境一般的全新声音:
“——我愿意献上我的一切,换取我的主人自虚无中归来。”
那是牧养法的最后一个步骤。
牧养必须是无私的,因此不能寻求任何报酬。
也就是说,决不能以任何形式约束对方“报恩”。
那么将包括契约、生命、灵魂在内的一切全部献上的献祭,便是最为无私的献祭。极具风险的超越之举。
唯有对方做出回应,才能换回已经被献上的一切。
刹那之间,那阴影之卵便如时光倒流般消散。
在影魔交还艾华斯的牺牲过后,身上仍旧染着血迹,虚弱无比的艾华斯从中浮现。尽管心脏被贯穿的伤势依然存在、尽管生机薄弱,但他依然还活着。
而在他的背后,却站着另一个陌生的存在。
她从背后环抱着艾华斯,免得他跌倒在地。
那恶魔有着人类的上半身,容貌像是贝亚德、又像是艾华斯。凄厉的猩红色狼瞳让人感到剧烈的恐惧。
那黑色的柔顺长发披散至大腿中部,此刻正在背后狂乱飞舞着。而她背后长出了一对虚幻的、由阴影构成的黑色翅膀。剪影就像是乌鸦的翅膀一般。
她全身不着寸缕,关键部位缠绕着不可视的阴影。但从脸颊至腰间都有诡异却具有特殊魅力的暗红色血痕。自腰部往下,是喷着黑色烟气不定型气态躯体。而双臂自肘部往下的皮肤,也是完全哑光的漆黑透明之手。那利爪显得很狰狞,但抱住艾华斯时却并没有伤到他分毫。