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第457章 地位超然(第1页)

金水城,黑堡,议事大厅。

人马丘陵的附庸领主和高阶骑士响应约克公爵的召见,齐聚于此,商讨关于安置流民的问题。

“维克多提出的佃户制是个绝妙的主意!”

恩比瑟。约克拍打橡木长桌,胖脸上满是兴奋和赞叹的表情,激昂地说道:“佃户制的核心思想在于,领主让民众富有,富有的民众使家族强大!”

领主们面面相觑,谁也不说话,大家的目光来回梭巡,最后都落在长石堡伯爵的身上。

约克公爵的叔叔,大骑士特尔兰登只得站起身,问道:“大人,民众富有指的是什么?让家族子民富有,我可以支持。但如果是流民……流民是否富有和家族强大有什么关系?事实上,哪怕是子民富有,都和领主没有直接的关系。主君总不能无故剥夺子民的财富吧?”

“叔叔请坐。”约克公爵抬手示意了下,笑眯眯地说道:“是不是很费解?呵呵,维克多临去渡鸦镇前,和我讨论了一个早上。对于他的观点,我当时也无法理解。低贱的流民凭什么分享我们的土地和财富?我们又不是流民的主人!”

众人交头接耳,点头称是。乌莲娜夫人却娇笑着说道:“只要是维克多的施政提议,无论我们是否理解他的意图,都值得商榷。”

议事大厅顿时为之一静。特尔兰登伯爵赞赏地看了伯爵夫人一眼,他根本不想在领地治政的问题上,站在维克多的对立面。只不过,他作为恩比瑟的叔叔,家族成员总把他当成制衡公爵权力的谏言者。

恩比瑟颌首笑道:“伯爵夫人说得没错,我和家族学者讨论了两天,终于明白了维克多的设想。”

“目前,封堵蚁潮的的三道城墙已经竣工。按照当初的约定,人马丘陵有义务在20年内,接纳冈比斯王国的40万流民。但教会认为,以人马丘陵的实际状况,完全有能力接收100万流民。威廉姆斯摄政王传来信笺,要求我们在明年的风之季前,分批接收北方诸郡的6万流民。流民迁徙的具体的事宜由教会负责。”

“既然我们现在是冈比斯的后族,那就没有理由拒绝王室的要求。”

约克公爵缓了缓,继续说道:“我必须提醒诸位,北部诸郡的流民不是一般意义上的松散流民。他们在王国北部结寨而居,繁衍了上百年。相比那些居无定所的流民团伙,他们有能力,有见识,有财产,更团结,自成一股势力。”

“摆在我们面前最大的难题是,如何掌握这些外来者?”

冈比斯北方诸郡的流民主要是多铎王国的难民。他们在冈比斯生活了上百年,领主突然要他们让出土地,迁往遥远的人马丘陵。他们难免会心怀怨恨。而且,冈比斯王国的领民能把他们赶走一次,就能赶走第二次。这让他们对自己的未来更加彷徨不安。

如果人马丘陵一次接纳几十人,上百人,问题都不大。可是,即便教会分批组织流民迁徙,那也是动辄数千人的规模。

数千名同病相怜,心怀怨恨、内心彷徨的流民在迁徙路上必然守望互助,抱团成势。对于负责迁徙流民的牧师而言,有组织的流民团体更容易配合他们的工作。但对于人马丘陵的领主来说,数千人的流民团体代表重大隐患。

前一拨流民还没安置好,下一拨又来了。麻烦就像雪球,越滚越大,最终,变得一发不可收拾。

高阶骑士们沉吟不语,那些小领主更是面带忧色。约克公爵环视一圈,胸有成竹地说道:“维克多认为,人口对于人马丘陵,是最宝贵的财富,流民的素质和能力越高越好。关键在于,如何把这些人变为我们的财富。维克多提出的佃户制完美地解决了这个问题。”

“北方诸郡的流民现在最渴望什么?稳定的生活,不会再被人赶出家园,其实就是合法的子民身份。”

恩比瑟探手拿起桌上的兽皮纸,扬了扬,说道:“这份租田文书满足了他们的渴望。他们只要拿到这份文书,就拥有了佃户的身份。佃户不是流民,他们的租田文书由领主签发,具有合法性。佃户也不是在册子民,租田文书每二十五年重订一次,佃户家庭可以优先续约。如果佃户不能按时交租、懒惰愚昧、违反家族律法,领主有权中止租约。除此之外,佃户家庭和领民家庭没有什么区别,保留三成的收获,每年4个月的劳役或民兵训练。流民有了租田文书,就会把自己的家庭当成领民。还有什么比这个吸引他们的?”

“最妙的是,租田文书只颁发给一夫一妻的流民家庭。流民首领一般都有许多女人,他们注定不能成为佃户,那些没有妻子的光棍汉只会挖他们的墙角。流民团伙因此瓦解。我们的麻烦自然就解决了。”

“好!”

特尔兰登伯爵大声赞叹道:“佃户的子女才有资格加入雇佣兵团,佃户想要续租,工作必然卖力。我们的领民有更多的时间打造军备,满足雇佣军团的需要,有利于南拓战略。维克多提出的佃户制将流民变成了我们的财富!”

既然是讨论维克多的提议,那佃户制肯定得到了西尔维娅的赞赏。特尔兰登伯爵自从被西尔维娅收拾过了之后(反对股份商会,被夺走幼子),他实在是不愿意再充当公爵谏臣的角色。西尔维娅从鸢堡带回了一个小奥古斯特,特尔兰登伯爵夫妇还想着把那个孩子据为己有。反正,爱德华和安娜将来生下地子嗣,要还给佛瑞德和奥黛尔,制衡公爵权力的任务应当交给未来王后的父母。

何况,维克多的佃户制确实令人惊艳。

再好的政策,只要公爵向附庸领主推行,那就必须有人站出来质疑。这是大家族维系稳定的制度。大家的目光聚焦在佛瑞德子爵的身上。佛瑞德无可奈何地站起身,说道:“佃户制让流民满意,让子民满意,让教会满意,但它损害的是领主的利益。我们为了安置流民,平白无故少了三成的收获,而且年年如此。当然,我能承受的起,可家族的新生领主怎么办?他们特别缺钱……”

几位新册封的附庸男爵频频点头,却听到佛瑞德说:“佃户分三成收获,太多了……给他们一成半就行。”见那几位男爵脸色发黑,佛瑞德又说:“我们帮王国的领主安置流民,他们就应该向我们付钱。我提议,家族拿出资金,补贴新生领主。”

恩比瑟猛地站了起来,努力张大眼缝,瞪着自己的弟弟,高声问道:“补贴?你去要,还是我去要?你出,还是我出?”

佛瑞德耸了耸肩膀,摊开双手,重新坐下,摆出无辜的表情,仿佛在说:你们都看到了,我不是没反对,是公爵大人不同意补贴大家。

几道目光齐刷刷地钉在恩比瑟的胖脸上,他抖了抖脸颊,痛心疾首地说道:“你们真是太浅薄……维克多怎么说的?民众富有,家族强大。适当的人口是最宝贵财富……你们为什么要把佃户和自己财富分开看?你们为什么不能佃户当成自己的财富?”

大骑士布鲁斯接口说道:“大人,我相信维克多的才华和远见,但我现在还不清楚,民众富有和家族强大的关系,我们以往都是认为家族富有强大……请您给我们解释一下,什么叫民众富有,家族强大?”

恩比瑟拍了拍肥硕的肚皮,侍从立刻呈上一杯加蜜的鲜羊奶和餐巾。恩比瑟举起杯子,喝干羊奶,用餐巾擦拭嘴角后,慢条斯理地说道:“穷鬼流民,居无定所,缺衣少食,他们的儿女发育不良,身体孱弱。富有的佃户,安居乐业,衣食无忧,他们的儿女自然比流民子女更加健壮聪明。一个瘦弱的流民雇工能种15亩地,一个强壮的佃农能种30亩地。8个瘦弱雇工种120亩地,8个健壮的佃农,4个人种120亩地,其余的4个可以做工、学手艺,或者当雇佣军。所以,越穷越弱,越富越强。”

“我们到底应该接纳穷弱的流民雇工,还是培养富强的佃户?”

“佃户4到8岁的子女可以免费寄宿在通识学校。这个年龄段关系到孩子今后的成长发育。我们一边向他们灌输忠诚英勇的家族观念,一边让他们锻炼身体,磨练意志,练习苍狼战技的第一层秘法,提前为雇佣军团培养合格的兵源。”

“佃农父母在子女身上看到家庭的希望,他们当然愿意拿出积蓄,送孩子去军事学校和工匠学校学习。等他们的子女成年,我们得到了精锐的雇佣士兵、熟练的工匠和健壮的农夫。家族是不是更强大了?”

这一番论调点燃了附庸领主们的热情,大家交头接耳,议论纷纷。

“原来如此……果然是民众富有,家族强大。”

“不愧是西尔维娅殿下选中伴侣……兰德尔子爵的才华让我无话可说。”

“我认为,兰德尔子爵的才智可以同阿尔雅大学者相媲美……”

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