笔下文学

第26章 九霞霓裳（第5页）

吴堪听得一头雾水，便向大妈打听情况。大妈描述道：“每次你上班后，总能看到一个十七八岁的美丽少女，打扮得体又清新，做好饭菜后就回到房间里去了。”

吴堪心里怀疑这可能是那只白螺所变，于是便与大妈商量，第二天假装出门，让大妈帮忙偷看一下家里动静。

次日，吴堪假称去县衙，躲在大妈家透过缝隙观察，果然看到一位少女从他房间走出来，进入厨房忙碌。吴堪赶紧回到自己家，那少女却回到房间不再出来。吴堪上前拜谢，少女解释道：“天神知道你敬爱水源，勤奋工作，又可怜你孤身一人，所以特派我来陪伴你。希望你能理解并接受我，不要有任何疑虑。”

吴堪感动不已，对少女越发敬爱体贴，两人的故事在乡邻间迅速传播开来，引来了不少惊叹与好奇。县令手下有一位豪强听说吴堪娶了位美妻，起了歹心，企图霸占。吴堪平时工作认真负责，从未有过差错，县令便故意刁难他说：“吴堪，我需要两种稀罕物，一是虾蟆毛，二是鬼臂，今晚衙门就得交上来，不然你就得吃不了兜着走！”

吴堪明知人间不可能有这两种东西，但还是答应了下来，回到家愁眉苦脸地告诉妻子。妻子却笑着安慰他：“别的东西我可以不管，但这两种东西我都能搞定。”于是，妻子先后两次帮他解决了难题，第一次是虾蟆毛和鬼臂，第二次是要蜗斗。当县令又要他找蜗斗时，妻子淡定地说：“家里就有，马上就能拿来。”不一会儿，她牵来一只长得像狗的怪兽，说这就是蜗斗，并告诉他这是一只会吃火、粪便也是火的神奇生物。

县令见了这怪兽，大怒道：“我要的是蜗斗，你却给我牵来一只狗！”又问：“这玩意儿到底能干嘛？”吴堪照妻子所言，演示了它的“吃火”本领，结果县令恼羞成怒，还想继续加害吴堪。

正当县令想要动手之际，怪兽的粪便引发了一场大火，火焰瞬间蔓延，烧毁了县令及其一家，整个房屋化为灰烬。吴堪和妻子在这场灾难中消失无踪。火灾过后，原来的县城不得不迁移到西边几步之外的地方，新建了现在的城市。从此，吴堪夫妇与神奇的蜗斗兽一起，成为了民间口口相传的传奇故事。

七

吴全素，苏州土生土长的孝顺才子，屡次科举却一直没能高中。元和十二年，他寓居在长安的永兴里。这年十二月十三日晚上，刚躺下准备休息，突然瞧见两个穿着白衣、手持卷轴的家伙，就像是贡院的引榜使者来找他。吴全素疑惑道：“科举考试按规定的时间进行，你们半夜来引我去做甚？”

使者坚持要他随行，吴全素无奈，只好起床跟着他们走。不知不觉中，他们穿过了子城，出了开远门，走了二百步，面前呈现出一条窄窄的路，两侧却是深泥沼泽。只见路上有男有女，有的被推搡，有的被摔倒，有的戴着枷锁，有的被捆绑，有的是僧人道士，有的脑袋被装在袋子里，有的双手反绑，几百人全都在泥浆中挣扎前行，只有吴全素走在干燥的路面上。大约走了几里路，他们进入一座城郭，看见上千名官府同僚聚集在那里，还有佩戴刀剑的军吏在指挥，每五十人为一组依次排队。

他们来到一座大殿，殿中设有一张大床和几张桌子，一位身穿红色官服的人坐在中央，两边站着几十名官员。衙吏开始点名，并根据指令，将人群分配到司狱、碨狱、矿狱、汤狱、火狱以及案牍部门。吴全素听着那些被分配去狱中的人，恍然意识到这些人都是已故之魂。在第三组中，他也被点到了名字。他身边共有四十九人，都被点名分配完毕，只有他还没被发落。他向旁边的人询问：“那位坐在正中央的是什么官？”那人答道：“是判官。”于是，吴全素申诉道：“我吴全素虽然学问不高，但寿命未尽，不应该现在就死去。”

判官回应：“阴间办公，手续分明，根据生死簿上的记录来追魂，怎能胡乱申诉？”吴全素坚持：“我确认自己寿命未尽，现在请求查阅我的寿命记录。”判官命人取来吴郡的户籍资料，查看后发现吴全素确系元和十三年明经出身，后面三年仍有衣食保障，但并无官禄。判官说：“人间三年，不过眨眼之间，更何况你未来三年并无官职俸禄，又何必硬要回去呢？既然来了，再回去也只是白白增添案牍麻烦。”

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吴全素却坚定道：“我离家五年，能够回去已是荣耀；何况还有三年时间就能功成名就，恳请判官明鉴。”判官想了想，便答应了他：“好吧，你可以回去。”并警告引路的使者：“此人命数较薄，让他尽快离开，稍微拖延，天亮前就回不去了。”使者领命，随即与吴全素一起返回。出了城门，再也看不见那片泥沼了。再次回到开远门，两位使者对吴全素说：“你这次侥幸逃过一劫，天亮前必须回去，别忘了判官的命令。我们俩穷得很，能否各给我们五十万钱作为报酬？”吴全素苦笑道：“我一个外地穷书生，哪来那么多钱呢？”

使者提议：“你有一个住在宣阳的继父，他是个户部吏，非常富有，你去求他帮忙就行。”三人便一同前往其继父家。两位使者不愿上台阶，让吴全素先进去禀告。此刻，家中正在吃煎饼，吴全素来到灯光前，拱手行礼道：“阿姨，祝您身体健康。”但阿姨并未回应。他又转向继父说：“姨夫，您过得可好？”仍旧没人搭腔。吴全素灵机一动，用手遮住了灯光，整个房间顿时变得昏暗。姨夫这时开口了：“你小子想干嘛？大晚上吃香气四溢的东西，不怕招惹鬼神吗？”

全素对于姨妈和姨夫的无视感到十分不满，尤其是想到他们是鬼神，心里更是窝火。这时，一个端食物的丫鬟正巧走到他面前，全素随手轻轻一拍，丫鬟应声倒地。家人们纷纷跑过来急救，又是扯头发又是喷水，折腾半天才把她唤醒。全素既没法跟姨妈姨夫沟通，只好走下台阶，询问两位鬼差。

鬼差耸耸肩说：“你看，你自己都不是阳世之人了，当然算是鬼啰。鬼说话人听不见，你遮灯打人，确实能把人吓个半死。”

全素问：“那我怎么跟他们说话办事呢？”

鬼差嘿嘿一笑：“用我们的唾沫涂在人家大门上，全家人都会睡着；涂在中门上，门里的人会睡着；涂在堂屋里，满屋子的人都会睡着。你只需要用手接住我们的唾沫去涂抹。”

全素犹豫了一下，摊开手掌，两位鬼差轮流吐了一口唾沫给他，他小心翼翼地涂抹在堂屋门上。不一会儿，满屋子的人开始打哈欠，收拾碗筷，纷纷回房睡觉。鬼差悄声道：“你进去，离床三尺远，尽量远离床边讲话，千万不要用手触摸床铺，否则他们会陷入梦魇，醒不过来。”

全素按照鬼差的指示行事，姨妈突然惊醒，哭着对姨夫说：“全素晚上明明回家了，怎么突然就死了？刚才梦见他找我们要钱，说有什么遗漏，怎么办？”

姨夫安抚她：“这只是你过于挂念外甥，做的一个噩梦而已，不必当真。”

姨妈再次入睡，又梦见全素，惊醒后又是一阵哭泣，她在柜子里翻找出二百张纸，决定赶紧剪碎烧掉。纸烧完了，地上赫然出现了千缗钱。鬼差见状，说：“这么多钱我们扛不动，但你是活人，有生人的力量，你可以全部带走。我们帮你送过去。”

全素起初觉得不可能，试着两手举起来，没想到钱堆高高地挂在肩膀上，但实际上却很轻。他便随着鬼差把这些钱送到介公庙寄存。庙里的主人穿着紫色官袍，腰缠金带，命令手下接收了这笔钱。寄存完毕后，鬼差说：“你现在肯定能活过来了。既然来了，不如顺便参观一下，我们准备带一个人去投胎，你想不想瞧瞧是怎么一回事？”

全素跃跃欲试：“那当然好啊！”

两位鬼差带着吴全素来到西市绢行尽头，只见一户灯火通明的人家，屋内传出阵阵哭泣声。门口几位僧人正诵读经文，屋内弥漫着香烟，鬼差畏惧不敢靠近，便从堂屋后檐揭开瓦片、拆下椽子，打开一个大洞，正下方就是一张床，床上躺着一个气息微弱的老人，周围围着一圈哭泣的人。鬼差掏出一根拇指粗细、两丈多长的绳子，让全素安稳地坐在洞口，把绳子一头垂到洞内，并告诫他：“我们去找那个人，人一来你就拉绳子。”

鬼差将绳子放入洞中，右手摸向老人，左手紧握绳头。全素快速拉动绳子，将老人拽到堂前，用绳子将他捆绑起来。两位鬼差接力扛着老人出了房子，互看一眼，商量着：“哪儿有最大的肉案？”

其中一个说：“布政坊十字街南边的王家肉铺最大。”

他们便朝着肉铺走去。到达目的地后，鬼差将老人扔在肉案上，剥去他的衣服，用力挤压。老人痛苦哀嚎，全素看不下去，忍不住说：“如果有罪该受刑罚，这样做也太过分了；如果没有罪过，为何要这样折磨他呢？”

鬼差笑了笑，解释道：“你这个问题问得可真晚呐！通常情况下，那些行善积德，该升天享福的人，会有仙乐彩云、霓虹仙鹤迎接；那些罪孽深重、要下地狱的人，则会有牛头鬼、铁叉枷锁来抓。至于这位老人，他既没有升天的福气，也没有下地狱的罪行，虽然修身养性，却仍未摆脱红尘俗世，仅仅洁净自身，没有罪恶瑕疵。在他寿终正寝时，另一位妇人肚子里的孩子即将出生。如果不加以挤压变形，那妇人怎么能顺利生产呢？”

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