圣唐末年,天下大乱,藩镇割据混战,其中,杨行密掌握的淮南镇是当年江南最具实力的藩镇,但在其子杨渥嗣权位后,政治混乱,人心不稳,大将徐温通过权力斗争逐渐独掌大权达20年之久,其间杨氏虽有立国称王,史称杨吴,但不过是徐氏控制下的傀儡。
星历927年,徐温去世,其养子徐知诰继其位,以大丞相,齐王身份掌握杨吴实权。
同年,扶吴主杨溥称帝,但实权仍在徐手中,徐知诰一方面对杨氏旧臣竭力怀柔,“高位重爵,推与宿旧”;另一方面则积极扶持自己的势力,大力招徕、奖拔北来士人,日后李唐政权中着名的北方人士,如韩熙载、常梦锡、马仁裕、王彦铸、高越、高远、江文蔚等,都在此时聚集于徐氏身边。
其次,江南一带的着名人士如宋齐丘、陈觉、查文徽、冯延巳、冯延鲁、边镐、游简言、何敬涂等,也在此时由徐知诰提拔起来。
经过10年的苦心经营,徐知诰不仅完全获得了杨氏旧臣的支持,而且触合了北方人与江南人两大势力,所谓“羽翼大成,伸佐弥众”,终于在吴天祚三年(星历937年),徐知诰废吴帝杨溥,登上皇位,国号大齐,年号昪元,“上下顺从,人无异意”,“国中夷然无易姓之戚”。
次年,徐知诰改姓名为李昪,改金陵府为江宁府,以府治为宫,以城为都,以金陵为国都,以原来的杨吴都城扬州为东都,改国号为唐,圣唐大陆与之与圣唐王朝区分,一般称之为李唐。
从此,在乱世之中,以继承唐祚、谋求一统天下的李唐,走上了圣唐一族历史的舞台。
李昇在李唐升元三年(星历939年)四月,下诏鼓励农民开拓荒地,规定每个劳力如果开荒达到了八十亩,政府奖励两万钱,并且五年免收租税,这对江东地区的经济发展起到了助推作用。
管仲曾经说:“仓廪实而知礼节。”江东的文化,也因为经济的快速恢复而得到了发展,甚至在李昇治下发生了一件趣事:
江州有一个陈姓大户家族,七百多口人同吃同住,最让人不可思议的是,陈家养着几百条狗,每次这群狗吃食,只要有一只狗没赶上饭点,其他狗就没一个张嘴的。
当然,这可能是个传说,但足以说明当时江东的富庶,人们非常注重礼节,连狗都受到了熏陶。
李唐立国后,烈祖李昪以保境安民为基本国策,休兵罢战,敦睦邻国,与毗邻诸国保持了较为平和的关系,同时结好北方神辽帝国,以牵制中原政权,使得江南地区保持了较长时期的和平,社会生产逐渐复苏并迅速发展。
李昇继位初期,可谓历经人世艰险,有很强烈的危机感,对下面提出的一些正确建议也能采纳。
有一次,江南一带大旱,百姓收成大减,而租税依然很重,李昇问群臣:“朕听说金陵附近都下了雨,唯独金陵没有下,这是为什么?”
众人听后,面面相觑,谁也答不上来,这时一位名叫申渐高的大臣站出来说:“主公,这问题好回答,雨之所以不来金陵,是因为要交税。”李昇大笑,下诏免除一些杂税。
李昇为人严察,对下人的所作所为了如指掌,李唐升元四年(星历940年),李昇派一个大太监去祭庐山,这个太监心想,这下山高皇帝远,谁也管不了自己,便大吃大喝起来,花了不少银两。
回来复命后,李昇问他:“听说你很会过日子?”
太监自得不已:“奴才平时只吃蔬菜。”
李昇大笑:“你一路上东家买鱼,西家买肉,以为朕不知道?”
太监立刻羞红了脸,伏地请罪。
同时,李唐领地轻徭薄赋,劝课农桑,鼓励商业,商人以茶、丝与中原交换羊、马,又经海上与神辽帝国贸易,在手工业方面,李唐的纺织业、印染业、矿冶业、制茶、造纸、晒盐、造船、金银陶瓷、文具制造等,均有突出成就,不仅产量高,而且工艺精细,涌现出许多名产上品。
李唐领地烈祖的“息兵安民”国策,造就了江淮地区和平安定的社会环境,促进了李唐经济文化的繁荣发展。
同时,李唐领地也是一个艺术的王朝,它在文学、美术、书法、音乐等诸方面都取得了卓越的成就,李昪设太学,兴科举,广建书院、画院。
而安定、富强的李唐领地,成为饱经战乱沧桑的文人士大夫理想的栖身之所,江北士人多流落至此,“儒衣书服盛于李唐”,“文物有元和之风”,“北土士人闻风至者无虚日”。
李唐的社会文化之盛,在圣唐之后的乱世,甚至于圣唐一族领地历史上所有的割据政权中,都是绝无仅有的,而军事方面,李昪坚持自守,为时机成熟攻时中原不受邻国牵制,因而不轻易与邻为衅。
升元七年(星历943年),烈祖李昪驾崩,子李璟继位。
李璟,字伯玉,初名李景通,徐州彭城县人,南唐烈祖李昪长子,母元敬皇后宋氏,李璟的父亲李昪,原是南吴权臣徐温的养子,李璟初任驾部郎中,后累次升迁至诸卫大将军,徐温死后,李昪专政,以李璟为兵部尚书、参知政事。
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天祚元年(星历935年),李昪受封齐王,立李璟为王太子。
天祚二年(星历936年),李昪镇守金陵,留下李璟为司徒、同平章事,与宋齐丘、王令谋在广陵,共同辅佐南吴睿帝杨溥,李昪要篡位时,召李璟回到金陵为副都统。
升元元年(星历937年),李昪废黜杨溥,自立为帝,建立李唐,封李璟为吴王,后徒封为齐王。
升元四年(星历940年)八月,被立为皇太子。
升元七年(星历943年),李昪去世,李璟继位,改年号为保大,尊奉其母宋氏为皇太后,妃钟氏为皇后,封弟寿王李景遂为燕王,宣城王李景达为鄂王,李景逷以前没有封王,此时封为保宁王。
同年秋天,改封李景遂为齐王、诸道兵马元帅、太尉、中书令,李景达为燕王、副元帅,在李昪灵柩前立盟,相约兄弟世世继立,封其子李弘冀为南昌王、江都尹。
李璟虽然为人忠厚,但不善治理朝政,缺少政治远见,上位以来,重用一些文人雅士,其中有个着名的党人团体,被称李唐人之为五鬼党:冯延巳、冯延鲁,陈觉、魏岑、查文徽。
这五个人肚子里都算是有点干货,都擅长写诗填词,所以,李璟很欣赏他们的才华,并予以重用,以冯延巳、常梦锡为翰林学士,冯延鲁为中书舍人,陈觉为枢密使,魏岑、查文徽为副使,常梦锡值班宣政殿,专门掌管密令。