江阴城破在即时,守将郭仲威眼见金兵攻势如潮,防线已危。
他知道再无力回天,却不甘心为一座孤城殉葬,遂生一计:纵兵洗劫城中府库与民居,将城内金帛子女尽数掠夺,以火焚城制造混乱,掩护自己从东门突围。
烈火蔓延,黑烟滚滚,哭喊声响彻整个江阴。
郭仲威骑在马上,回头望着被火光笼罩的城池,低声自语道:「江阴已不可守,留在这里不过是白白送死。
待本将到了常熟,仍有机会卷土重来!
」
他催马加鞭,带领残部百余人向苏州方向疾驰,沿途百姓见状皆愤怒谩骂,但无人敢上前阻拦。
与此同时,从辽南回援江南的舟山军第二师正行军在福山镇沿江大道上。
这支军队由回鹘武僧出身的光明右使邓荣统领,队伍纪律严明,兵甲精良,与江南临安小朝廷的溃兵截然不同。
邓荣身披僧袍,腰挎大铁棍,骑在一匹高头大马上,目光锐利如鹰。
他遥望苏州方向,见远处黑烟冲天,不由皱眉:「江阴失守了吗?那火光怎会烧到苏州西面?」
他扭头对副将张成说道:「命令全军加速前进,准备应对突发情况。
」
张成应声而去,舟山军迅速调整队形,步兵居中,骑兵两翼,押运粮草的辎重车居后,朝事发方向疾行而去。
不多时,邓荣的部队在一片荒野中与郭仲威的残兵迎面相遇。
郭仲威见对方军容整齐,立刻勒马止步,心中一紧,暗想:「这是何方人马?不像是金兵,更不像是临安高太尉的援军。
」
邓荣举起马鞭,遥指郭仲威,高声问道:「来者何人?为何从江阴方向溃逃?」
郭仲威面露尴尬,勉强抱拳道:「在下郭仲威,江阴守将。
金兵势大,我军难以抵挡,不得已弃城而退,准备回苏州再作抵抗。
」
邓荣冷冷一笑,策马上前一步,目光如炬:「郭统制,你这一路烧杀抢掠,全军大包小裹,百姓怨声载道。
江阴城焚毁、民不聊生,莫非也是你的‘抵抗’之策?」
郭仲威闻言脸色骤变,勉强辩解:「这只是权宜之计,若非如此,我等早被金兵追杀得全军覆没!
」
邓荣的眉头深锁,环顾郭仲威那狼狈不堪的部队,怒声斥责:「你身为守将,弃城不守,临阵脱逃已是大罪!
如今更纵兵劫掠,祸害百姓,枉为人臣!
若大宋朝将领皆如你这般,金兵何愁中原不取,江南不下!
」
郭仲威面色煞白,低声辩解:「我也是无奈之举……不若将军收留我部,一起抗金如何?」
邓荣冷笑一声:「舟山军军纪严明,不容败类污其行列!
今日,老衲便替江南百姓清理门户!