夜色如墨,大别山中的篝火微弱,却难掩四周的山影。
区朋在寨中来回踱步,心中盘算着方梦华的出现将会带来的种种变数。
身为摩尼教徒,他心里清楚,荆湖一带的钟相势力盘踞多年,已经在江湖上称雄一方,钟相虽也是摩尼教领袖,却与江浙方腊势力并不亲近,甚至隐隐有互相防范之意。
方梦华的名号他早有耳闻,江南明教的崛起之势虽令人敬畏,但与荆湖钟相相比,还缺乏一种根深蒂固的控制力。
更何况,钟相本土根基深厚,与诸多绿林好汉关系密切,要想在这一带打开局面,难免要费一番周折。
「区大哥,郝雄、张杰他们几个已经到了,正在前厅等着你呢。
」一名寨丁走上前来,恭敬地向区朋禀告。
区朋点了点头,目光中带着一丝沉思。
他知道,这一夜的会议,必定决定接下来的态度与行动。
他叮嘱道:「去告诉他们,稍等片刻,我即刻到。
」
踏入前厅时,几名绿林好汉已围坐一圈,面前摆着简单的酒肉。
坐在左首的是面如焦炭的「鬼见愁」郝雄,右首则是满身肌肉的「小阳春」苏胜。
众人见区朋进来,纷纷拱手相迎。
不多时,大厅内已聚集了十余人。
首先到来的是鬼见愁郝雄,此人面目阴冷,满脸凶相,手持一柄大砍刀,向来是个杀伐果断的角色。
他一进大厅便咧嘴笑道:「区大哥,听说万女侠昨夜路过,果真是她本人?」
区朋微微一笑,点了点头:「郝兄,正是。
今日便有机会亲眼见识。
」
紧接着,白脚猫张杰和铁金刚王权也先后赶到。
张杰身材矮小敏捷,善于攀岩跃林,身手轻巧如猫;而王权则是个壮汉,满身肌肉,行走间似带着风声,手中一对铜锤让人不敢轻视。
他们一进门,便对着区朋抱拳道:「区大哥,这次咱们能见到方教主,真是长见识了。
」
随后到来的还有小阳春苏胜、铁鷂子于德明、铁蛀虫丁谦和锦毛犬骆敬德等绿林头目。
大厅内,各寨首领齐聚,气氛顿时变得热烈起来。
他们虽然各自占据山头,但这些年来也曾合作对抗过地方官府,彼此之间虽有小摩擦,却还算团结。
「区大哥,听说你那边来了位贵客,江南那一带的大人物方教主?」于德明粗声大气地开口,满脸的怀疑与好奇。
「是啊,」区朋点头应道,「正是江南明教的方教主,她和一位姑娘路过我寨中,正打算翻越大别山去荆湖。
」
「方教主?」坐在另一旁的「白脚猫」张杰轻笑一声,语气里带着几分不屑,「这几年江南明教势头是足,但她若以为凭这点就能在荆湖一带横行,那可未必。
」
「张兄这话有理,」一旁的「探骊龙」朱润附和道,「咱们这边一直以钟天王为尊,就算她是方腊的妹妹,想要掌控这边,也得看钟大哥的意思。
」
「区大哥,这么急着把我们召集来,是想商量如何应对吗?」「山海镇」石青接着问道,眼中透着审慎。
区朋看了看在座的众人,缓缓点头。
他知道,眼前这些好汉个个都是一方势力的首领,虽与他关系不错,但都各怀心思。
要想统一他们对方梦华的态度,绝非易事。
「各位兄弟,」区朋开口道,语气中透着几分谨慎与思索,「我今夜召集大家前来,是想说清楚,方梦华虽名震江南,但她这次西上荆湖,绝非为了征服这片地界,而是要寻求与钟大哥的联盟。
我们这些散布在大别山的兄弟们,若能趁机与她交好,将来钟天王势力也许未必会冷落我们。