笔下文学

第21章 施以援手 结义仁心真君子（第1页）

阜康钱庄江苏分号在胡雪岩兢兢业业的经营下，一日胜过一日，渐渐红火起来。胡雪岩心里舒了一口气。如果这个钱庄能够照现在这种情况继续发展下去，用不了几年，便有上百万的本钱了。到时他就可以完全自主，不再处处受制于江苏巡抚陈桂机。

说起陈桂机，胡雪岩常常感到十分头痛。阜康钱庄江苏分号的兴旺，自然离不开陈桂机在官场上的照顾和帮忙。但是陈桂机这个人过分贪婪，开始这几年钱庄赚的钱大部分都交给他了。他还经常不满足，又私自从官库提来几百万两银子，要胡雪岩替他放贷。世上没有那么容易发财的好事。当时的江苏市场已经饱和，一时之间没有贷款的人，就算有，胡雪岩也未必肯做。因为自从阜康钱庄江苏分号建立后，在陈巡抚的大力支持下，已经把别家钱庄的生意抢去了大半，各大钱庄生意日渐清淡，意见颇多，正在时刻准备联合起来对付阜康。胡雪岩得知消息后，暗自心惊，俗话说：“宁肯打虎，莫犯众怒。”这个利害关系胡雪岩比任何人都更清楚。

胡雪岩知道，陈桂机拿到阜康分号的银子，大多是从官库银中私自提出的。以前可以这样做，那是因为没有本钱，不得不出此下策，但如今生意蒸蒸日上，又何必去冒这个风险。并且现在阜康分号已经成为镇江各大钱庄的眼中钉，人家正想方设法挑阜康钱庄分号的毛病，寻找弄垮钱庄的机会呢！

陈桂机对胡雪岩的担忧嗤之以鼻，已经钱迷心窍，他把胡雪岩叫到巡抚府说：“雪岩啊！你怕什么？老夫在朝中的关系铁得很，出不了事的。现在钱庄的生意正兴旺着呢，本钱愈大，赚得也多。当初你不是还嫌老夫本钱给你太少吗？我看你干脆再加把劲，把镇江其他钱庄的生意都抢过来，到时候江苏就成了咱们自己钱庄的天下了。”说完，他极为狂妄地大笑起来。

胡雪岩知道劝不动陈桂机，便一心情十分沉重地出了巡抚府门。他回到家中，给扬州的王有龄写了一封信。

在信中，胡雪岩不无担忧地说：“陈桂机如此狂妄自大，早晚有一天会出事的。”同时，他极其善意地提醒王有龄不要和此人走得太近。

事实证明，胡雪岩的担忧并不是多余的。没有多久，修建运河的工人开始闹起事来，要求官府把拖欠已久的工钱发给他们。工人做事，一向都是工头给钱，为何要官府还他们的工钱呢？

原来，陈巡抚事先已经把库银提出来在外面放了贷，工程弄好之后，一时没钱兑付，所以陈桂机迟迟不肯验收工程。工程所需费用都是这些工头借来的“驴打滚”高利贷，每天的利息高得惊人，他们只想早一天从官府手中拿到钱好还贷。如今陈巡抚这样一搞，弄得他们水深火热。他们在心中恶狠狠地咒骂道：“陈桂机，你也太过分了，竟不顾我们的死活，好！老子们也给你点厉害瞧瞧。”

这些工头联合起来，最后私下商定，工人的工钱暂时不发。这下可把事情愈闹愈大了，那些工人都是运河两岸的农民，做完事后还想再去找别的活做。现在工头不发给他们钱，让他们想走也走不了。他们找工头，这些工头便说官府没有给钱，他们也无力支付。

过了十多天，这些农民再也忍无可忍了，便集结了几百人蜂拥到巡抚府门前，口口声声要求官府付钱给他们。

陈巡抚非常震怒，派出几百名兵勇，抓了为首闹事的几个农民，关进了大牢。不料此举更加惹恼了那些农民，到后来人越来越多，巡抚门前竟然聚集了数千之众，大有不给钱就要拼命的架势。

胡雪岩得知此事，连连叫苦，赶紧叫人先从自己的钱庄提了几百万两银子，把官银全数补上。胡雪岩又去见陈巡抚，好言劝说他把钱付给工头，先把农民安抚下来。

陈巡抚见事情的苗头不对，也怕事情闹大后不可收拾，于是听从胡雪岩的建议，把钱付给了工头，又把那几个抓起来的农民放了。于是，聚在巡抚府前的农民才渐渐散去。

农民虽然散去了，但此事却远远没有就此了结，反而越闹越大，最后竟闹上朝廷。朝廷的军机处接连收到几封控诉陈桂机的告状信，声称陈巡抚政行苛刻，结党营私，挪银放贷，贪污受贿，无法无天c其中有几个军机大臣因以前曾受过陈桂机的好处，便暗中把这些信扣下。该着陈桂机倒运，有一封信却落到前任江苏巡抚现在的军机大臣努赤的手中。他一看是举报陈桂机的，心中异常地高兴，觉得报仇的时候到了，就背着其他军机大臣把这封信呈给皇上。皇上一看，大吃一惊，说：“听说江苏的陈桂机向来为官清正，十分廉洁，怎么会有这种事呢？”当即便欲下旨派人到江苏查证。

努赤一时也弄不准信中情况是否属实，便进一步建议：“皇上，这几封信尚不知是真是假。如果是真，皇上明里派人前去，只怕打草惊蛇；如果是假，反倒损了陈大人的名声，不如派一个人带着皇上的旨意微服私访。”

皇上觉得此计甚好，于是接受了。但派谁去呢？这时，努赤毛遂自荐，皇上也同意了。又立即亲自写了御旨，赐努赤尚方宝剑，指示他如果发现陈桂机真的有不法行为，可以立即将他停职查办，由努赤代江苏巡抚之职。

领了皇上的旨意后，努赤带了几个亲信，便匆匆地赶往镇江。努赤手中有皇帝圣旨、尚方宝剑，大权在握，发誓非要找到陈桂机的破绽，置他于死地。由于努赤以前在江苏当过巡抚，对此处的情况非常熟悉。来了之后，明察暗访，不久就掌握了证据，查到陈桂机故意拖欠工钱，激起民变。

努赤立即把那些工头召来，严厉地询问详情，那些工头见到皇上的钦差亲自问案，个个吓得魂飞魄散。努赤威胁他们，说煽动民变，是诛九族的大罪。那些工头哪里经得起如此吓唬，便把他们为得到工程向陈巡抚行贿的事都一点不漏地如实招了。努赤让工头们写下供认状，签字画押。努赤带着几名亲信，直接到了巡抚府，叫陈桂机接旨。大难临头的陈桂机这时还一无所知。出来之后，努赤当即宣读圣旨，将他停职查办，由自己代行巡抚之职。由于努赤是微服私访，此行没露一点行迹，陈桂机毫无心理准备，只有束手就擒。努赤以前受过陈桂机的排挤刁难，这次卷土重来，本意就是要从严查处，以此报仇而后快。将陈桂机革职之后，努赤亲自开堂审案，先将那些工头唤来，把陈桂机受贿的案子先定了下来。又将此事呈报皇上，如努赤所预计的那样，皇上龙颜大怒，说：“陈桂机一向官誉甚佳，想不到竟然是个虚伪小人，一定要重重查处！”既然受贿之事铁证如山，皇上又已放话，就算陈桂机在朝中的关系有多硬，那些人也没有办法替他辩护。努赤派人抄了陈桂机的家，当场查出二十多万两银子。还把陈桂机的妻子、儿女全都关进牢中，继续追查赃款。

陈桂机被抄家的事传遍了镇江，也传到了胡雪岩的阜康钱庄分号。这些天从表面上看，阜康钱庄分号还是十分平静，伙计们仍然都在有条不紊地做着自己的事。然而，陈桂机那里出了那么大的事，怎么可能平静得下来呢？陈桂机拿着官库银子在阜康钱庄中放贷，损公肥私。这一项要被努赤查出来，钱庄被查抄，每个店员都可能被拘押，人们的心中都是忐忑不安。尤其是胡雪岩，他在得知此事后，心知大祸临头。胡雪岩先想到的是：要见陈桂机一面，问他有什么打算。

这时陈桂机府上的陈总管又偷偷来找胡雪岩。两人匆匆商议后，决定先到陈桂机被押的牢房去探望。

两人想方设法向那些狱吏塞了几千两银子，打通了关节。胡雪岩和陈总管这才得以家人的名义前去探监。两人跟随着狱吏，走进牢狱。大牢之中，暗无天日，散发出阵阵恶臭，熏得两人差点吐出来。不时有接受审问的犯人被狱吏用刑，拷打得鬼哭狼嚎，发出声声惨叫。两人听得毛骨悚然。

狱吏打开一扇小门，对两人冷冷地说：“就是这儿了，你们快一点出来。”

两人走进牢里，只见阴湿的地面上躺着一个人，走近一看，正是陈桂机。陈桂机此时早已心如死灰，根本不会想到有人来看他，还以为是狱吏来查监，面向墙壁，动也懒得动。

胡雪岩走近，说：“大人，我是胡雪岩。”

陈桂机听了蓦地回过头，坐了起来：“雪岩！”说完失声痛哭起来。自从努赤下令将他打人死牢后，陈桂机虽在牢狱之中，但平时他善于笼络人心，牢中的官吏又多半是他的旧部属，所以日日都有些心腹小厮前来为他通风报信。先是了解到努赤在大力追查，陈桂机想努赤与自己一向交恶，这次落到他手中，他一定会落井下石，竭尽心力地将自己置于死地。不过陈桂机心里又想起朝中还有些自己多年交往的老关系，他们之中一定会有人在皇上面前替他求情，全力救援自己，情况再坏总可以保住自己的一条性命。谁知道，后来心腹告诉陈桂机，皇上龙颜大怒，他自忖此番必然命不得全，不免心中绝望。今日见到胡雪岩，陈桂机更是备感凄凉，竞大哭了起来。

胡雪岩劝道：“大人，现在流泪又有何用。事情紧急，现在最重要的是寻思一个挽救之策！”

陈桂机无可奈何地止住泪水道：“只好找京中一帮故旧，在皇上面前替我说情。”

胡雪岩深知陈桂机与努赤素有矛盾，努赤此行完全是出于打击报复陈桂机。所以，他不以为然地说：“大人，解铃还需系铃人。我看还是得从努赤那儿着手，只有打通了他的关节，才行得通。”

陈桂机冷笑道：“雪岩，你好糊涂，努赤与我素来不和．此举分明是要置我于死地，要想打通他的关节，岂不是缘木求鱼？”

胡雪岩认为皇上只听努赤一人之词，只要能改变努赤对陈桂机的印象，皇帝那儿也就好办了。说：“大人，既然事情已发展到了这一地步，只有试试了。努赤那边，由我去疏通。京中的官员，由陈总管去联络。”

陈总管想到皇上已经龙颜大怒，又有谁敢违背皇帝的圣意呢？因而叹道：“人情淡薄，如今大人正在危难中，那些京中的官儿，个个都是见风使舵，问都不曾问过一声，要他们出面，恐怕甚难！”

陈桂机此时狠狠地说：“这些势利小人，以前我送他们那么多银子，全都是些忘恩负义的东西！好，我全都招出来，让他们个个不得好死。”陈桂机准备孤注一掷。

胡雪岩大惊，连忙好言劝解：“大人，万万不可，落难之时，正是四处寻求关系之时，大人若告发这些人，那谁还会替大人说好话呢？”

这时，狱吏却已经匆匆进来催促他们道：“快走，快走，巡抚来提人了。”

胡雪岩和陈总管无奈只好急匆匆地出了门，又再三地叮嘱陈桂机：“大人，请记住我的话。”

回去之后，胡雪岩吩咐陈总管先去京城。他则冥思苦想，寻思着怎样才能够顺利地打通努赤这一关。

这天上午胡雪岩正在钱庄，忽然伙计阿福跑进来，惊慌失措地大喊：“胡先生，不好了！不好了！衙门有人来找你！”胡雪岩心里倒十分坦然。因为在镇江，众人皆知陈桂机与胡雪岩的关系非同寻常。因此，自从陈桂机被抓之后，胡雪岩知道努赤早晚会来找自己。他心里想：来得正是时候，我正想去会会这个努赤呢！

胡雪岩随着两个差役，到了衙门。令胡雪岩十分意外的是，努赤并没有在大堂中审案，而是把胡雪岩带到一间小屋子里。努赤坐在正中，旁边坐着一个师爷，左右站着两名侍卫。胡雪岩心中暗想，不是为了审案，又是为了什么，心中不时地猜测着努赤找自己的真实意图。

努赤看胡雪岩十分年轻，觉得十分意外。他先礼后兵，和颜悦色地说：“你，就是阜康钱庄的大老板胡雪岩？”

胡雪岩点头道：“小人正是胡雪岩。”