施公一听,心中的忧虑顿时烟消云散,转为喜悦。他接着问道:“为何他们一个叫九黄,一个叫七猪呢?”二差回答道:“他们的徒弟曾对小的们说过,九黄是因为背后有九个黄豆大小的瘊子而得名;而尼姑七珠则是因为胸前有七个黑痣子。而且,恶僧的庙里还有十二名盗寇,他们无恶不作。”二差将所知情况一一禀报给施公。
施公听完,沉思了许久,然后说道:“天色已晚,你二人随我进城。等天黑后,我们到十字横街去瞧瞧那个凶僧和淫尼的举动。”说完,施公便站起身来,二差紧随其后,跟随施公进城。
一路上,军民人等熙熙攘攘,吵吵闹闹。施公注意到人们议论纷纷,有的称赞“县主比前任好”,有的则批评“耳软听信衙役”,还有的称赞“县主私访爱百姓”,甚至有人说“县主真真清廉”。突然,人群中一人高声喊道:“你们住口,莫要乱说,小心县衙的人听见,你可吃不了兜着走!”
施公在人群中悄悄听着这些闲话,心中明白,这些议论都是因为他的公案未结而起的。他抬头望去,只见前方一片灯火辉煌,人声鼎沸。人们挤来挤去,口中喊着:“到了!到了!”施公知道,他们即将到达那个恶僧和淫尼的藏身之处,一场惊心动魄的捉拿行动即将展开。
施公静静地站在熙攘的人群中,目光锁定在正对观音庵的那座高台。台上装饰得五彩斑斓,花灯闪烁,犹如繁星点点。中央设有一座法座,上面端坐着一个和尚。他浓眉大眼,满脸横肉,头戴佛冠,身穿红衣,口中念念有词,双手合十,摆出一副庄重的样子。然而,施公却能从他的眼神中捕捉到一丝狡黠。
法座两旁,坐着众僧,其中不仅有男僧,还有几位女僧。她们年纪都在三十岁左右,由于七月天气炎热,都剃着光头,身着偏衫。虽然她们在接音诵经,但施公注意到其中一位女僧,杏眼含春,与那个凶僧眉来眼去,喜笑颜开,还不时地东张西望,卖弄风骚。
施公收回目光,又往台下一看,只见正中摆着一张高桌,两旁放着板凳。他数了数,一边坐着九个尼姑,两边共十八位。她们都穿着法衣,光头无帽,虽然打着法器,口念佛语,但眼神中却流露出风骚与妖娆。她们年纪都在二十岁左右,虽然未施粉黛,但齿白唇红,面若桃花。她们虽然口中念念有词,但眼神却四处游移,显然并无一丝道心。
施公看罢,心中暗暗点头:“怪不得能搅乱江都,原来如此。这正位上坐着的,必定是九黄。只是众尼之中,不知哪一个是七珠。”他细细观察桌上的尼姑们,突然目光落在一个打鼓钟的女僧身上。她风姿绰约,较之其他尼姑更显美貌。施公看后,心中暗道:“难怪能招惹僧俗乱心。”
此时,法器突然连打三阵,天色已近二更。施食放完,许多军民开始四散离去。施公却站在原地,目光如炬,继续观察着高台上的动静。他知道,真正的较量,才刚刚开始。
施公与两位公差并肩而立,他低声嘱咐道:“九黄与七珠的底细,我已了如指掌。你二人明日暂且不进衙门,再去莲花院一趟。切记要小心行事,设法从小和尚口中套出真相。务必查明那十二名盗寇的来龙去脉,然后回衙禀报,我们再商量对策,一举将他们捉拿归案。”两位公差点头答应,随后施公趁着夜色回到了衙门。
施安早已在房内等候,他迎接施公进屋,帮忙净面更衣。用完酒饭后,施公便上床休息,养精蓄锐。次日清晨,他起床洗漱,吩咐击鼓升堂。大堂之上,众公差整齐排班,施公伸手拔下两根签子,点名叫王仁、徐茂上前。两人应声而至,跪在堂下。
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施公沉声道:“你二人速去十字街的观音庵,请七珠尼姑前来。本县要举办吉祥道场,另外还需去城外的莲花院请九黄和尚前来,本县有意让他们僧尼共同登坛。”王仁与徐茂领命,下堂而去。施公又吩咐下去,请振守府前来,并安排马步三班人役做好预备工作。
王仁与徐茂两人奉命去请九黄和七珠,他们在路上相遇,便结伴同行。两人闲谈间,不觉已来到观音庵前。他们一同走进庵内,只见七珠尼姑正在禅堂内打坐。她心中正思念着九黄和尚,忽听得院内脚步声响动,心中一惊,忙喊道:“小尼姑,快去看看,是谁在外面走动?”
小尼姑闻声跑出,一见二人便问:“你们是哪里来的?怎么擅自闯进这里?这可是女僧的居所,岂容你们随意进出?”两位公差答道:“我们是县衙的公差。你快去告诉你们师父,我们奉县主之命来请七珠姑姑,即刻进衙去办吉祥道场。”
小尼姑一听,连忙回到禅房,将公差的话转告给七珠尼姑。七珠心中疑惑,不解县主为何会请她办事。她细想一番,暗忖:“施不全与我并无往来,近日众家寨主们闹得沸沸扬扬,不知是不是有什么风声?若是不去,他毕竟是一县之主,我居他治下;若是去,又恐有诈。”她沉吟片刻,心生一计,说道:“有了,我何不如此这般应对他?”
于是她吩咐小尼姑:“叫他们来见我。”小尼姑答应一声,出去将两位公差引入禅房。七珠偷眼一看,只见两位公差穿着普通的官服,相貌凶狠,她心中虽感厌烦,但无奈只得开口问道:“二位公差到此有何贵干?小尼献茶。”两位公差一见七珠尼姑,只觉得她浑身散发出一种妖媚的气息,顿时神魂颠倒,意马难收。
人人都说七珠尼姑美貌动人,今日一见,果然名不虚传。那淫尼与两位公差简单寒暄过后,便问起他们的姓名。公差如实相告:“我等二人奉县主之命,特地前来邀请师太前往县衙,主持吉祥道场。还请师太赏光,随我等一同前往。”
说完,其中一位公差便目不转睛地盯着七珠尼姑,仿佛被她的美貌所迷惑。七珠见状,心中暗骂:“这两个公差真是可恶,若不是王法之地,我定让你们人头落地。”她心想,施不全突然派人请她,吉凶难料。城内人口众多,或许有些风吹草动也未可知;但若无事发生,不去又有些不便。
她沉思片刻,心想:“管他什么吉凶祸福,我总得去一趟看看。就算有什么变故,外面有九黄哥哥和众家寨主撑腰,我自己又能飞檐走壁、马上双刀,何惧之有?就算惹恼了他们,我马踏江都,杀他个魂飞胆裂!见就见,怕他何来?”
想到这里,七珠尼姑便假意带笑,问道:“二位公差,不知县主是只请我一人,还是还请了别人?”徐茂回答道:“还请了北关莲花院的九黄师父。师太就请随我们一同前往吧,县主正在等候。”
七珠尼姑说:“二位公差稍坐片刻,待我更换衣物便一同前往。”公差听说后满心欢喜,便在一旁等候。七珠尼姑迅速换了一套新衣服出来,公差闻到她身上散发出的阵阵兰香,心中更是难耐。他们仔细打量七珠尼姑,只觉得她真是可爱至极,言语难以形容。公差们心中难熬,不住地赞叹,催促道:“快走!”
七珠尼姑出了禅房,叫小尼姑快来关门。小尼姑答应一声,便去关门。七珠尼姑在前,公差跟着在后,一同出了庵门。徐茂相伴着七珠尼姑前往县衙,而王仁则出城去请九黄和尚。王仁不敢怠慢,出了北关后便直奔莲花院。他无心观赏庙外景色,匆忙地进了角门。正往里走时,抬头看见公然和子仁打扮成乞丐的模样在那里打扫山门后庭。王仁心中纳闷,刚要上前说话,却见公然摆手示意他不要出声,子仁则摇头抛眼示意他小心。二人恐有旁人识破机关走漏消息。王仁心领神会,连连点头,往外走去。他暗自庆幸庙内无人瞧见这一切。
三人悄悄地离开了庙宇,来到了一处僻静的角落,开始各自交换着心中的信息。王仁首先开口:“我这次奉命前来,主要是请九黄和尚到县里去一趟。”公然和子仁听了,心中不禁一惊,连忙劝道:“老弟,你赶紧回去吧!想要请他,那是万万不可能的。”
王仁有些不解,问道:“还请两位兄长指点迷津,我应该怎么做才好呢?”公然深吸了一口气,严肃地说道:“贤弟,你有所不知,这九黄和尚可是个凶悍的角色,他单刀双拐,能在半空中行走,飞跃楼房如同走平地一般。而且他手下还聚集了一大帮强盗,个个都是武艺高强,勇猛无比。”
听完公然的话,王仁却并未露出丝毫惧色,反而轻笑了一声,说道:“英哥,你不必吓唬我。我在衙门里混了这么多年,若是没有点本事,哪里敢在这里混饭吃?今天我一定要把九黄和尚请去。”他接着又说道:“你们就放心吧,我自有办法让他答应。”
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说完,公然和子仁两人便站起身来,先进了庙宇。王仁则稍等了一会儿,才迈步走进庙门。他走到院子里,大声喊道:“庙里有人吗?”不一会儿,从庙里走出一个僧人,他打量着王仁,问道:“你是谁?来这里做什么?”
王仁微微一笑,反问道:“你说我是谁?”僧人笑了笑,说道:“看你的样子,好像是衙门里的公差吧?请进来喝杯茶吧。”王仁便跟着僧人走进了庙堂,僧人请他坐下,并为他敬上一杯茶。
王仁喝了口茶,然后说道:“我这次来,是有要事相商。我奉县主之命,特地来请九黄师父到县里去一趟,主持一场吉祥道场。”僧人一听,脸上露出了一丝笑意,说道:“上差请稍等片刻,我这就去禀报当家的,然后带你们去见九黄师父。”说完,他便起身穿过几道门,走进了密室。
在庙中的一处幽深之地,九黄和尚正与十二个响马把酒言欢,畅谈江湖趣事。突然,小僧急匆匆地闯了进来,打破了这欢乐的气氛。九黄和尚眉头一皱,瞪着小僧问道:“你不在外面守着,怎么擅自闯进来了?”
小僧气喘吁吁地回答道:“师父,外面来了公差,说是县主请您去办吉祥道场。”九黄和尚一听,心中顿时涌起一股不悦,他带着怒气说道:“你去回他,就说我稍后出来见他。”
小僧答应着退了出来,对王仁说道:“我师父稍后就出来。”王仁听后,心中却暗暗警惕起来。他知道,这个九黄和尚并非善类,自己此行恐怕不会那么顺利。
而九黄和尚这边,听完小僧的禀报后,他望着众寇,脸上露出沉思的表情。他沉声说道:“施不全派人来请我,不知是何用意。众位寨主,我们得好好商议一下,以免中了他的诡计。”