笔下文学

第10章 广东换盐（第3页）

之前要换盐的几户人家里只有两户是用粗盐的，天开先把几斤舀出。其他的倒进几个大桶里，用木棍不断搅拌，直到倒入的盐还有未溶的颗粒留下，才用棉布过滤。

同时把溶好的盐水倒入大锅里猛火煮，边煮边搅，看水干得差不多了，才退火搅拌，生成细盐，盛出，进行下一锅熬煮。

这样，几个人轮番搅拌，花了两天时间才把一担多盐煮好。待凉后舀入大罐子里用石灰和着黄泥封好才罢。

换盐的那几家人傍晚时拿了罐子换了盐回家，皆大欢喜。

张氏又把一些盐另外装出，想着女儿花荣来吃年时带回去一些用，还有亲家公那边要送一些。

冬雨一直下了几天，天气变得非常湿冷，诸事不易做，人们只好待在家里向火刮白（即聊天），同时准备过年的物品。有存着甜槠、板栗、毛栗子的，用这些来做炒食。

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天开带着两个儿子把杨梅树剩下的果子摇下来，花了一天时间到街上卖了，存了点过年的花费。

正好有人带了铁锅子和砂子来炒米花，在大厅屋里设点。各家的小孩都央了大人拿米和袋子去打，乌泱泱地在大厅屋里围着炒米花的老人。

炒米花价格是以物易物，以米易米花，打两升米的米花要一升米作工食。

黄氏叫何氏拿了四升米去炒。她是要自己熬糖做米花糖，准备拿到官道边发卖。

炒米花是运用加热原理把米膨大。

先把米混上一点糖放进炒得很热的带砂子的铁锅里，炒几十下让米充分受热，米即慢慢膨大成米花，飘出浓郁的米香气。

用大勺舀着往旁边的筛网上一撒，砂子下来，米花在上，旁边帮忙的人家拿起筛子一抖，米花就收进了袋子里。

小孩子们则一阵欢呼，不顾烫，捧着还热的米花往嘴巴里吞。

刚出炉的米花香甜爽脆，对于缺少零食的乡间孩童而言是一年少见的美味。这样的盛会大人是不会拒绝小孩子的，就算是再苦的人家，也会拿一两升米给自家的男仔女仔打一小袋子，哄哄小肚子。

何氏取了爆好的米花，黄氏留下一半，另一半另外装着。同时，她又拿了点大麦泡着发麦芽，准备做麦芽糖黏米花和芝麻糖。

注一：潇贺古道是湘桂古道的一支，主要是秦汉明清湖南地区进入广西和广东地区入海的陆路路线，路线如下：潇贺古道（主线）和湘漓古道走势图（在作者有话说里）。

注二：明嘉万间生熟盐的价格见《明万历初粤、淮盐业利润率及盐利分配比较研究》里。

周玄暐的《径林续作》记载，万历时广东阳江小民去盐场灶户处买生盐的价格是“盐十斤银五厘”，一斤不到半文，价格为4。5两万斤。

熟盐的价格为生盐的1。35倍。

注三：嘉靖四十四年二月丁丑，诏湖广衡州府、江西吉安府仍行广盐。

国初，湖广、江西俱行淮盐。

后因两广用兵，都御史叶盛等建议设立盐厂：广西则于梧州，许行湖广衡、永二府；广东则于潮州、南雄，许行江西南、赣二府。嗣复增袁、吉、临三府。

后袁、临旋罢，惟南、赣、吉、衡、永食广盐久之。

其榷盐之法，每盐课司正引一许带余盐六引，引抽税银一钱二分；外有夹带每引抽银一钱五分；岁留二分供军饷，以八分解户部。

近岁都御史鄢懋卿始议改衡州、御史朱炳如复议改吉安，俱行淮盐，民情大称不便。

于是，总督两广侍郎吴桂芳、南赣都御史吴百朋以为言，且谓国课顿减，无以充饷，请各行广盐如故。户部复议，从之。

《明世宗实录》卷五四三，嘉靖四十四年二月丁丑。

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