“我要是真挨着了你,扯开你的领子、把手往下一送。再关起门儿来,和你嘴对嘴……”
他“呸”地一口吐出嚼烂地半截草根,哈哈大笑:
“这个,便叫污了名节。”
十二岁的阿蛮忽然什么都懂了,她掉头就跑,竟是冲去灶房将阿兄送她的鸳鸯荷包剪了个粉碎。布料碎片被膛火舔尽吞没,她跪在灶前,满脸满目,已被映得血红。
阿兄。她的阿兄,她的好阿兄,会趴在地上让她骑大马的阿兄,会给她包好吃的地软饺子的阿兄,会编草蛐蛐儿逗她的阿兄,会挺身而出自愿服力役抵税的阿兄,会想尽一切办法投效兵役说要立大功赚大钱给她添嫁妆的阿兄……
他怎么可能、他怎么能!做出那种……那种事!
可她听爹爹说,此案是荣王殿下亲自审过的——荣王殿下啊!天潢贵胄岂能有错?她宁愿自己不明白了。当年爹爹四下借款说要送阿兄上京城沾光去的时候,她本该和娘站在同一阵营死命拦着。从力役放出就好,回家就好,何苦去做左卫……里长的表侄都笑说灯下黑,左卫皆是兵痞混子老油条,可是、可是那么多人胡作非为却都能安然无恙,独独阿兄、独独阿兄要丢了脑袋……
李阿蛮的脑袋,却自此再抬不起来了。她甚至不再是李阿蛮。她唯有在梦中才是李阿蛮。她故此不敢做梦。
可今日在归乡马车上,她却居然做了个美梦。
屋外纷扬起大雪,不知何时已是年关。李阿蛮没穿好衣服便跑出门去,在冷风里连打几个喷嚏。有个温暖的怀抱随即将她罩住,是阿兄。今年他带了好些吃的回来,尤其是那好大一块猪肉。娘在案板上剁肉剁得震天响;阿兄手下的擀面杖有来有回,哐啷哐啷拖着面皮转圈;火焰细细碎碎地燃起,她守着锅中快要咕噜噜冒泡的水;屋外头爹爹刚刚引燃了接仙人的炮仗。
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劈里啪啦,劈里啪啦。
她捂住耳朵,浓烟四溅开来。往事被风吹去,她站在一片烟海,上无片瓦,下午立锥之地。炮仗还在响,劈里啪啦,劈里啪啦。有人猛地拽住她的胳膊。
“……阿兄?”
荆风那张平铺直叙的寡淡面目,在尘土缭绕中显出莫名的忧愁。
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亲事府典军自小无父无母、亲缘福薄,随师傅习武也不过只到十岁,还是少不更事的时候,不仅不晓别离苦,一进长安更是乐不思蜀。所以他自然想不出亲人离世该当是种什么滋味。
可是他见过。
他与戚晋初遇是在十年前。定昭仪投缳自尽已有数月,六公主病故才方不久。深山里长大的毛头小子开口就笑戚晋成日不声不响似个闷葫芦,那闷葫芦立刻炸开膛,扑上来连撕带咬甚至抢先在他头顶敲一个包。当夜第一次关了紧闭的荆风想明白了三件事:其一,自己该学会闭嘴,依样也化做一只闷葫芦;其二,主仆有别,就算戚晋先动手,自己也不能恃强凌弱、甚至不能点到为止,他一根手指头都不改动;其三,亲人故去是个硕大的创口,会让人变得缄默、更会让人变得愤怒。
或是变得更加消沉而软弱。
皇后与皇贵妃分庭抗礼、势成水火,他跟在戚晋身侧、甚少见到戚亘。印象中那是个太过纤瘦白净的少年,就像纸画泥捏似的,还见不得太阳,多数时间都躲在无人注意的角落。便就是封王建府的庆典上,他也依旧像个格格不入偷穿了长辈华服的孩子,中气欠缺、眼神飘忽,后来还有很长一段时间不知所踪。他会了荣王意,偷偷去寻,在最里别院中瞧着年轻永王对画出神的身影。那画中之人荆风并不认识,但戚亘在喃喃娘亲。
封王称帝,称孤道寡,没有依靠、无路可退。彼时戚亘如是,后来的戚晋亦如是。山陵崩的消息传来,戚晋正在远遂关巡边。荆风同他一起星夜兼程跑死了五匹马,回到长安连兴明宫都没能进,就被新皇一道圣旨打发去了京郊守陵。全副武装的秦家军精锐“随行护卫”,戚晋却一路无波无澜,只当一切如常。
他不能为父亲离世悲伤;他更不能为戚亘即位而恐慌。日月天地已换,疾风骤雨不歇,他唯有迎难而上。
后面有好消息传来——不全然算是好消息。先是穆慧皇贵妃自尽,后是卫国公战死。皇党连失两员悍将,赦荣王回京的圣旨很快便不情不愿地下达。再次回京,戚晋没有急着进宫、没有忙着回府,反倒是拐去卫国公府,就站在门外望着满院白幡出神了好些时候。少了卫国公荫蔽,秦家兄弟好像一夜之间忽然学会了待人接物,甚至彬彬有礼邀戚晋入府坐坐。戚晋却上马就走,只当如此能放心将新丧母的皇长姐交由秦家照料。
秦家兄弟的蜕变却不过是昙花一现。
秦蛰在世时他二人便惯爱意气用事,秦蛰故去后他二人反倒更心浮气躁。秦秉正说要向燕贼复仇,带了没多久就请旨挂了左威卫大将军之职又领兵出征。秦秉方每日又扎在军中,将家中大小事务全丢给年逾五十的母亲照料。老夫人一边带着两个总角孩童,一边还得宽慰丧母的儿媳靖温长公主,朝中上下都道她辛苦,独独皇帝会觉着羡慕。
秦家兄弟毕竟还有母亲在堂,还有任性而为的资本。他却已经什么都不剩。
如今的木棠是否也是这样,会羡慕良宝林、羡慕段孺人、甚至羡慕薛氏、羡慕小郡主?她抑或将选择逃避、将陷于愤怒?荆风无从得知,因为对面一路上累过了劲似的,眯眼只管睡觉。午后他安顿执乘亲事找处驿馆歇下,叫她不醒终于伸手去轻拍时候,这才惊觉这丫头不知何时已发起低热。木棠恰巧睁开眼睛,默默却只抱臂一缩:
“我没事,不打紧。”
她说着眼神向外一送,刹那间却好像明白了些什么;接着明明有所畏惧,却还是一扭身挨下车辕;驿丁前来牵了马,她却不进驿馆,反依着官道继续走;荆风将她喊住,她竟回身行下大礼,认真得令亲事典军都要打个寒战。
他恍然倒退一步。对面抬起头来。在那一瞬眼神的交错里,她的歉疚与羞耻化为试探,他的同情和担忧却变成躲闪。于是短短一瞬间,在北风吹起、越过千万寒山的一瞬间。他说不出口的话已说尽了;她不愿听到的事实已经讲明了。
那封寄给娘亲的信,是再也送不到了。
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李阿蛮的家很远,木棠的家很近。远到她三年都不曾涉足,近到再有半日便可到达。马蹄声由远及近,院角枣树上布谷惊飞,乌泱泱扑腾着远去。柴门破败,福字斑驳零落,桃符陈旧黯淡。庭院空旷,没有农具,没有人烟,映入眼帘的只余丛生的野草,荒地上,泥墙里,瓦缝中……
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这是她的家。