将欲取天下而为之,吾见其不得已。天下神器,不可为也,不可执也。为者败之,执者失之。是以圣人无为,故无败;无执,故无失。夫物,或行或随,或歔或吹,或强或羸,或载或隳。是以圣人去甚,去奢,去泰。
起首以利谈利,否定“为”。得,与失相对,是利的判断。道,无私无欲。36章“将欲取之,必固与之。”体现老子辩证论:给与是“得”。所以,取必不得。“已”,同“矣”,强调语气;“不得已”,不连读,不同于今用。
天下,天之下,人间万物世界。神,见第六章:“谷神不死,是谓玄牝。玄牝之门,是谓天地根。绵绵若存,用之不勤。”谷神何意?老子言神,并非“人之上”的神。老子宣讲道生万物,不是神创造了人和世界,见51章言“生而不有,为而不恃,长而不宰。”25章言“人法地,地法天,天法道,道法自然”,没有主宰万物的神。道永存,生生不息;道之转化传递,谓之神。参见39章“神得一以灵,谷得一以盈,万物得一以生,侯王得一以为天下正。其致之也,天无以清将恐裂,地无以宁将恐废,神无以灵将恐歇。”
器,生成的形式。天下神器,是个判断句,表明“天下”“不可为”“不可执”。执,据为己有,背道而驰,失败是必然。无为,是正道,“天得一以清,地得一以宁,神得一以灵……万物得一以生,”一是道之属;道生一,一生二,二生三,三生万物。
“圣人”,知道、守道的人。
“物”,万物,包括人。
四组“或……或……”句,表同时伴有,正反辩证,呈现了老子变化思维、思想。行,引领;随,随从。歔,吸气,与吹相反,参考5章“天地之间,其犹橐龠乎﹖虚而不屈,动而愈出……不如守中。”强,强壮,羸,衰弱。载,承载,隳,倾塌,后来《荀子》有曰:水则载舟,水则覆舟(则……则……,又……又……)。
四组说明一切事物利害兼有,都在变化之中:统治与被统治是转变的,进纳与吐出是交替的,强壮与衰弱是转换的,支撑与摧毁是随时变化的。意在说明统治不确定性或危险性,不能以强力争霸兼并。
因此,守道的人去(舍弃,抛弃)甚(贪图享乐)、奢(挥霍浪费)、泰(长期不变),呼应上文,无为,无执,归于朴,归于道。
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