城外东北五里,一处高坡之上,一位三旬左右,瘦高面黄,彪悍异常的汉子,正在向着浓烟滚滚的城中看望,冰冷的目光,对城外的屠杀甚至不看半眼。
张献忠,世人称为‘黄虎’荥阳大会的十三家之一,盟主“闯王”高迎祥死后,便和李自成、罗汝才、老回回等,成为了流寇的重要势力。
少时读书,后参军,当过延安府捕快,因事革职,多智谋,果敢勇猛,很快便脱颖而出,聚众数万,成为反明的各路势力之一。
崇祯七年(1634年),张献忠入川,攻陷夔州,进围太平,重庆总兵秦良玉与儿子马祥麟前后夹击,打败张献忠,使其退走湖广。
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崇祯八年(1635年),河南荥阳大会后,十三家反明势力分兵出击,张献忠和李自成随闯王高迎祥东进。张献忠破凤阳,砍光明皇陵的几十万株松柏,拆除了周围的建筑物和明太祖朱元璋出家的皇觉寺,掘了皇陵,将凤阳富户屠杀殆尽。以至于崇祯帝得知消息后,身着丧服,到太庙放声痛哭。
崇祯九年(1636年)初,张献忠兵强马壮,麾下将士达十万人以上。同年九月,闯王高迎祥遇伏被俘,被凌迟处死。十三营各部损失惨重,李自成转战于潼关以西,张献忠则是潼关以东。
崇祯十一年(1638年),各路反明势力在兵部尚书、内阁大学士杨嗣昌策划的“四正六隅、十面张网”的围剿战略下苟延残喘,李自成部几乎遭受灭顶之灾,退入商雒深山之中,刘国能部归顺朝廷,为了保存实力,张献忠在谷城、罗汝才在郧阳,分别接受了兵部尚书熊文灿的“招抚”,大明天下,似乎难得地恢复了几分太平。
受“招抚”后,张献忠拒受改编和调遣,不受官衔,人不散队,械不去身,操练士马,时刻保持着临战体制。又每日置造战船,已积至百有余号,及打造极精军器。买马制器,日夜整办,惟恐不及。
正如谷城知县阮之钿所奏一样,他张献忠并没有“解散徒党,卖剑卖刀,安意耕耘”,他只是在等待时机,东山再起。
罗汝才也是一样,其部受抚之时,自言不愿受官领粮,愿为山农,耕稼自赡。五省总理熊文灿促令其解散诸众,率部下丁壮从征立功,罗汝才根本不予理睬。
不听调不听宣,谷城知县阮之细在四月间写下了绝命辞,房县知县郝景春拼命向上司请求援兵,到了崇祯十二年春天,张献忠、罗汝才等部同大明朝廷之间的关系,已经是相当紧张。
四月下旬,兵部尚书杨嗣昌和五省军务总理熊文灿密谋,准备趁清军退去的时机,抽调大军秘密向郧阳、襄阳集中,以期一举歼灭张献忠、罗汝才部。
甘镇总兵柴时华部、宁镇总兵祖大弼部以及京营禁旅,新任陕西三边总督郑崇俭,四川巡抚傅宗龙分别被密调入湖广,配合熊文灿标下的总兵左良玉、张任学、陈洪范、龙在田等部,一起向谷城、房县进兵。
大明朝廷调兵筹饷之时,张献忠从蛛丝马迹中感到了危险迫近,他果断决定先发制人,在崇祯十二年五月初九日率部重新起事,轻而易举就占领了谷城县城。
知县阮之钿服毒自尽,巡按御史林铭球被杀,张献忠下令拆毁城墙,劫库纵囚,重竖反明大旗。
“将军,这是谷城知县阮之钿的绝命词,学生抄了过来,请将军过目。”
谷城生员潘独鳌过来,向张献忠递上一物。
张献忠起事前,谷城生员潘独鳌、徐以显便投身其为谋士。二人向张献忠讲解孙吴兵法,为他打造三眼铳、弓弩等兵器,操练团营方阵及左右营法,很是得张献忠器重,尤其是潘独鳌,更是被张献忠任命为军师一职,青眼有加。
张献忠接过纸张,读了一遍,冷笑一声。
“读尽圣贤书籍,成此浩然心性,勉哉杀身成仁,无负贤良方正,谷邑小臣阮之钿拜阙恭辞。好一个崇祯的忠实看门狗!”
他把纸张撕的粉碎,甩了出去,洋洋洒洒,落了一地。
“潘先生,下一步,我大军该何去何从啊?”
张献忠回过头来,满面笑容,看着自己的军师。
“将军,敌众我寡,我军处于朝廷大军包围之中,以免被朝廷大军围住,我军应西进房县,同罗汝才等部会合,共同对付朝廷各路大军。”
张献忠点了点头,确实如潘独鳌所说,只有和罗汝才等人汇合,双方才能拧成一股绳,对抗朝廷大军。
“义父!”
孙可望、李定国、刘文秀、艾能齐四人过来,一起向张献忠见礼。
“定国,文秀,我军打算兵发房县,和曹操部汇合。你二人带前军出发,派人通知曹操,让他们响应起事!”
李定国和刘文秀领令而去,张献忠让孙可望断后,自己和艾能齐坐镇中军,大军裹挟着百姓,迤逦而去。
李福向后看去,心头黯然。夕阳下,谷城县城烟柱滚滚,尸体层层叠叠,如山堆积。谷城县,就这样消失了。
崇祯十二年五月二十八日,张献忠部和罗汝才、白贵、黑云祥等三部联合围攻房县县城数日。继谷城失陷后,房县被攻破,知县郝景春被杀。
张献忠、罗汝才降而复叛,五省总理熊文灿大惊之下,催令湖广总兵左良玉统兵剿贼,却是损兵折将。
朝野震惊,龙颜大怒,崇祯皇帝下令将总理熊文灿和河南总兵张任学革职,令兵部尚书杨嗣昌督师湖广,以剿流寇。
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