久拉金德布尔和锡尔杰尔之间的距离大约有一百公里左右,但这只是一个大致的估计,具体数值可能会有所不同。这个区域的地形特点非常明显,地势较为低洼,山峦众多且森林茂密。基本上保持着原始的状态,没有经过大规模的开发和改造。因此,在这片区域内几乎找不到合适的道路,交通条件十分有限。
日军从久拉金德布尔出发,穿越该地区,必然在山间开辟临时道路,以便于机械化部队的通行。低谷以西,是一片高山,地势险要,盟军在此线布置有一个锡克步兵旅,装备有少量火炮。按照司令部的安排,盟军居高临下,占据地理优势,日军没有重型火力的支持,即使派出一个师团,也很难突破锡克旅的防御。
然而该地区有多条沿低谷的河流,多个延伸山谷,藏匿在原始密林里,山谷地势陡峭,但如果通过开凿,完全可以打通多条便利道路,突进到锡尔杰尔!
在孙立人和杨洪的解释中,斯利姆中将也突然想起,几个月前,在锡尔杰尔外围围剿日军第18、31师团的时候,日军大部队显然也是突然从此线消失的。日军必定是已经找到一条通往两地之间的捷径!
蒙巴顿和魏德迈立即意识到严重性,顾不得继续开会,立即下令驻印空军派出侦察机,沿河谷搜寻。同时,命令在锡尔杰尔一线的第19集团军立即前出,沿锡克旅阵地方向,建立防御阵地。
第7坦克师师长约翰。斯特兰则认为,如果日军已经行动,以第19集团军轻步兵集团,根本无法阻挡日军机械化集群,既然原计划在艾藻尔一线诱敌聚歼的计划已经失效,那么,在特尔默纳格尔一线隐蔽待命的第一集团军应该立即乘火车北上,进入锡尔杰尔,沿锡尔杰尔一线展开,如果日军突破19集团军防御,那么,盟军就应该在锡尔杰尔以东丘陵地带,与日军展开决战!
孙立人和杨洪冷静地点点头,认同斯特兰的意见。这时候,已经没必要在藏着掖着了,大大方方地,进行一场——东印度的库尔斯克会战!
盟军立即行动起来,甚至在吉大的新28师也开始装车调动,一支新英印军接替了他们的防线。魏德迈通过与史迪威沟通,将驻印军的三个坦克团也调向锡尔杰尔一线。按照他的想法,这一战,必须干脆彻底地消灭日军这支重兵机械化部队。
次日,锡克旅方向果然传来日军大规模机械化部队的消息,尽管锡克旅英勇顽强,但在日军重火力的轰击下,锡克旅损失惨重,不足半天,便丢掉了多个重要的据点。日军第1师团坦克联队已经冲上锡尔杰尔平坦的丘陵地带。
空中,美英空军与日军第3、5、11航空兵团展开了大规模厮杀,这也是东方战场最大规模的一次空战。日军占据零式飞机的优越性,很快便夺取了该区域的制空权。这时,盟军虽然已经开始装备P-47和少量后来称之为零式克星的F6F地狱猫。但是数量上的差距仍然使得盟军处于劣势。日军轰炸机甚至开始出现在锡尔杰尔以及火车站、转运中心等地。幸好盟军吸取了第一战役的教训,大量的防空武器布置在这一线,使得日军的轰炸毫无建树。
当晚,位于锡尔杰尔以西一个秘密火车站,第7坦克师、第5037旅机械化旅、直属装甲团、直属火箭炮团等盟军第一集团军重型机械化部队开始卸车,并连夜向锡尔杰尔前线开去。跟着,112、113旅,新28师114旅、新1旅也陆续到达。整个夜晚,这个隐秘的火车站灯火通明,各种引擎的声音持续不断。作为盟军南线主力的第一集团军,再一次露出他的獠牙。
黎明时分,从萨丁南下的中国驻印军三个装甲团和一个火箭炮团也抵达哈夫隆,郑洞国亲自带队,匡正琪被临时指令为这支特遣队的司令。根据魏德迈的命令,他们将秘密南下,迂回从侧翼反包围日军。与正面进攻的第一集团军一起夹击日军重机械化集群。
日军第1师团第1坦克联队联队长高桥先三少将,此刻正趾高气扬地坐在自己的指挥车上,用高倍望远镜,看着自己的坦克装甲纵队,他们正在用钢铁巨兽,强行撕开东印度军脆弱的防线。
第1师团作为日军少有的保有一个完整的坦克联队的师团。其下辖的这个坦克联队,拥有112辆9795式坦克,80多辆被称之为铁王八的装甲车,还有日军难得的少量自行火炮,自行高射炮等,全联队兵员4500多人,完全是一个超大的编制。
伴随第1坦克联队行动的,还有日军第2师团的一个120山炮大队,全部采用汽车携带,基本上能够跟进第1师团的行动。此刻,18门120山炮,正在不断炮轰东印度第19集团军的阵地。
在日军第1坦克联队后面,一支更加庞大的日军坦克部队——第4坦克师团,正沿着日军两个工兵联队开辟的曲折公路,缓慢地爬上锡尔杰尔丘陵。
“喂喂喂——炮兵吗?我们需要支援,需要火力支援!日军坦克已经冲进我们饿阵地,我们快要坚持不住了!”
“道格斯司令官,请尽快派出援兵,我们需要重炮、反坦克武器!”
“593高地已经失守、277地区岌岌可危,我们需要支援,弹药、火炮、反坦克武器!”
英印第19集团军司令部,一片紧张慌乱,前线不断地呼叫声响彻整个大厅。道格斯中将一脸无奈地看着前来督战的蒙巴顿将军,他心里很清楚,这个时候,盟军没有援兵给自己,19集团军现在的作用就是炮灰,即使全部牺牲,也得死守阵地,为战区赢得调整布置的时间。
包括蒙巴顿在内,盟军东南亚战区完全没有意识到,日军这次的行动有这么大,整整一个加强坦克联队和一个师团(第2师团),大约3万人,居然从一个狭窄的山谷跳出来,一举击破了盟军的防线。
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