本次终选将由夏玄帝亲自出题,因此金玉叶、闵羽香、苏婉桃被带到了文武百官上朝的紫极殿。夏玄帝头戴冕旒,着黑色绣金龙袍,端坐于金銮宝座上,面庞冷峻。终于,玄帝开口了:“经过十多天的角逐,最终走到这里,三位辛苦了。”
三人大礼拜叩,齐喊:“臣女荣幸之至,不胜惶恐。”
接着玄帝便直接开始出题:“国以民为本,民以食为天。请三位做一道菜,最优者胜出。”
三人竖起耳朵怕听漏了一个字,可听到题目就傻眼了,身为一国太子妃需要亲自下厨吗?夏玄帝果真是哪个儿媳妇都不想要吧。两列的宗亲和大臣也开始议论纷纷,却无人敢启奏陛下。众人准备移驾到御膳房前的空地上,只有青缇紧扣着手指,眉目低垂。
东宫内,小太监十安替太子添茶,问:“殿下,月枝注重诗书礼法,会做饭的大家闺秀倒没几个。端娴公主能赢吗?”
皇甫暄目不斜视,一手执书卷,一手拿起一块柿饼,道:“孙子兵法有云:攻其不备,出其不意。我相信她。”
御膳房内,金、闵、苏三家小姐分别面对南、西、北三面大墙,东面大门敞开方便外人观察,膳房内还有监督的女官和做粗活的仆役。金家小姐和闵家小姐都开始动手了,苏婉桃却还在沉思。尚食女官不得不提醒,虽然陛下没有限示,但继续这样是不可以的。谁知她还没有上前,苏婉桃就对侍立在一旁的仆役说:“帮我扛二十袋大米来。”
仆役吓了一跳,确认说:“几袋?”
苏婉桃笃定地回答:“二十袋。”
小太监被她胸有成竹的气势吓住了,连忙跑去办。
半个时辰过去了,金家小姐已经完成,为了保证口感,玄帝会在菜品出炉后立即品尝。仆役揭开圆盖,竟是一道凉菜!两边的大臣都恍然大悟,不用生火烧油,对两手不沾阳春水的千金小姐来说,无疑会轻松很多。这金家小姐还真是聪慧啊。
玄帝正用威严的目光打量金家小姐。金玉叶,正一品内阁大学士金额禄的孙女、德安太后的侄孙女,出身殷实,德行出众,被传为大夏的“准太子妃”,但在青缇看来,此女子最引以为傲的东西恰恰是她最大的弱点——玄帝忌惮金家。
玄帝起筷试吃,没嚼多久就问:“为什么没用辣椒水呢?”
大臣中的金家人都有点担心:难不成陛下喜欢吃辣的?
凉拌凉粉一般都是加红色的辣椒水、绿色的荆芥、麻油、香醋、大蒜汁等调料,但还有另外一种拌法——加白砂糖或蜂蜜水。只是世人多追捧前者,不怎么制作甜拌凉粉。金玉叶恭敬地回答:“回陛下,臣女希望我大夏百姓的生活如这道甜拌凉粉一样入口即甜,遂舍弃了大众喜爱的辛辣做法。”
爱民如子,不拘一格。
众人纷纷点头,玄帝却只说了两个字“可以”。
青缇并不惊讶,当拿着布满圆孔的铁皮浅勺的仆役从她身边经过时,她就知道金玉叶想做什么了。浅勺一圈圈地在凉粉上盘旋,宽厚均匀的粉条就会从圆孔中出来,这是切凉粉的特制器具,民间宫中都这么用。不能说金玉叶投机取巧,只能说她选的菜式制作方法太简单了。
又一个时辰过去了,闵家小姐也完成了菜品。
闵羽香是庆鲁大长公主的嫡孙女,庄烈太皇太后的外曾孙女。太皇太后今年高寿八十二,仍耳聪目明,可怜女儿和女婿都不在了。她的外孙,也就是闵羽香的父亲——归德将军为国捐躯后,闵家就开始没落,宫中太皇太后的时代结束,闵羽香则靠着太皇太后的余威在堂叔手里讨生活。这一战是可以改变她命运的战争!
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