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项羽说道:“天下苦战,皆因我二人而起。未免生灵涂炭,子羽愿与汉王单挑。”
张良拽住刘邦的袖口,低语:“恐其有诈!”
项羽问道:“汉王不敢吗?”
刘邦拍马迎战:“谁说寡人不敢?”他拔出了剑,项羽别过脸,低声笑着。
刘邦一头雾水,却仍然说道:“项籍小儿,拔出你的剑来!”
项羽止住笑,对着草丛喊道:“放箭!”
草丛中埋伏着的神箭手各就各位,数把劲弓对准了刘邦的胸口。刘邦暗道不妙,一手持剑,一手持盾去格。
项羽为了除去刘邦,早在一年之前就命匠人打造巨弓劲箭,又私下训练了神箭手。一柄长箭透过铠甲,笔直穿过刘邦的胸膛,刘邦惨叫一声落下马来。
项羽鞍辔徐行,居高临下望着刘邦,嘲讽道:“宁斗智,不斗勇。这是汉王教我的。”他的亲随们大声嚷道:“汉王死啦,汉王死啦!”
随行的楚军跟着起哄:“汉王死了,项王万岁。”
“万岁,万岁。”
刘邦硬生生折断胸前的箭柄,缓缓起身,把断箭随手掷在一旁,轻蔑地吼道:“虏中我指!”巨型弓箭制作成本极高,周期又很长,草丛中埋伏的几位神箭手早已把长箭用完,否则不须项王下令,一定会给刘邦补上一箭。
城上观战的汉军们原本见刘邦被射落马下,纷纷以手掩面,此时见汉王站起身来,不由士气大振。众人鼓掌、跺脚、欢呼,大喊:“汉王万岁!”
项羽和他的亲随们亲眼看见刘邦被长箭射了个透心凉,此刻见他又站了起来,一个个惊恐万状,纷纷后退。
张良见状,“哧溜”走下城楼,扶住了刘邦。汉王也是血肉之躯,他的手冰凉,他的躯体僵硬,盔甲下冷汗如泉涌,他是凭借自己的意志力强撑。
刘邦抬起头,平静地和项羽对视。两人一言不发,这是心力的较量。
时间粘腻而胶着,双方都打定了主意以静制动,从而抢占先机。项羽在等待着刘邦倒下,刘邦在等待着项羽离去。
最终,项羽撑不住了,他挥了挥手,故作轻松道:“回师。”
在飞扬的尘土中,刘邦倒在了张良的怀里。张良撑住刘邦,鼓励道:“汉王,振作起来,您是全军的表率和希望。”
张良扶着刘邦入城,命军医挖去汉王胸前的箭矢,挤出毒血,简单包扎,随即让刘邦登上战车,在荥阳城中逡巡,与将士和臣子们寒暄。
刘邦谈笑自若:“项籍小儿暗箭伤人,射中了乃公的脚趾,并无大碍。”
众人见汉王神色如常,定下心来。