田老先生对着周围的官员们商量:“李夫人寿命尚长,如果不让她重生,怕是难以平息她的怨念。大家有什么看法呢?”
这时,一位老吏走上前来说:“东晋邺国曾有过一个横死之人的情况与这次类似,当时是由葛真君出手处理的,采用了‘具魂转生’的办法,使其重回人间生活,吃喝玩乐一如常人,只是到寿终之时,不会留下实体而已。”
田老先生好奇地问:“什么是具魂转生?”
老吏解释道:“活人的三魂七魄,在死后会分散开来,无所依托。现在我们可以将其收集起来合成一体,并用一种名为续弦胶的东西粘合。大王只需将其释放回人间,那么她就如同真正重生一般。”
田老先生满意地点点头:“这个办法不错。”
他转向李生的妻子,温和地询问:“如果采用这种办法让你重生,你觉得可以吗?”
李妻欣喜万分:“当然愿意!”
紧接着,一名小吏带来七八个与李妻面貌相似的女子,她们合力将李妻的灵魂重塑肉体。又有一个人拿着一种像糖稀一样的药物,涂抹在李妻身上。转瞬之间,李妻如同从云端跌落,刚开始有些恍惚,待到天亮,她已记不清昨晚的经历,只看到田老先生和他们夫妻二人置身于桑树林中。田老先生提醒李生:“我已经尽力帮你们解决此事,现在总算成功了,你可以带她回家。见到亲人时,只说是她重生了,其他细节不要多说。我也该离开了。”
李生随即带着妻子回到饶州,全家人都惊愕不已,不敢相信眼前的事实。经过一段时间,大家才确认她确实是活生生的人。后来,李妻果然又生育了好几个子女。亲戚朋友们中也有不少人看出端倪,他们私下议论:“除了行动举止格外轻盈灵活,似乎与常人有所不同以外,其他一切都和正常人一样。”
三
隋炀帝巡幸江都之际,委派司空大人杨素留守长安。杨素这位爷可真是傲娇得没边儿,加上世道动荡,他觉得自己是权倾朝野、威望无人能敌的大人物,所以生活极度奢华,对待自己比帝王还讲究。每次文武百官前来汇报工作,或是宾客上门拜访,他都是高高在上地躺在床上接见,身边还有美人们伺候着,丫鬟环伺,摆的谱儿简直快赶上皇上啦。到了晚年,更是嚣张到不知道自己几斤几两,压根儿没有匡扶社稷、力挽狂澜的心思。
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有一天,平民出身的卫公李靖带着满腹经纶前来求见杨素,打算献上奇策妙计。杨素自然也是半躺半卧地接待了他。李靖上前施礼,直言不讳地说:“如今天下纷乱,各路英雄并起。您身为朝廷重臣,应当以招揽贤能为己任,不应该如此倨傲地接见客人。”杨素一听,脸色陡变,立刻坐起身来,向李靖道歉,并认真听取了他的策略,十分赞赏,收下了他的建议后,让李靖告退。
就在李靖展示雄辩之才的时候,旁边有个姿色出众的歌妓手持红拂站在那里,一直偷偷打量着他。等到李靖离开之后,这位红拂姑娘指着下人问道:“刚才那位公子住在哪个府邸?住在哪儿?”李靖如实相告。
当天晚上,五更刚过,李靖住宿的小旅馆里忽然传来轻轻敲门声。他起身开门一看,只见一个穿着紫色衣服、头戴帽子的人,手提一只包裹,杖行而来。李靖问:“你是谁?”对方回答:“妾身是杨家的红拂妓。”李靖赶紧请她进屋。她褪去外衣摘掉帽子,原来是个十八九岁的绝代佳人,淡妆素雅,朝着李靖盈盈下拜。李靖惊讶之余连忙还礼。红拂姑娘说:“我在杨司空身边待了很久,见识了无数人,觉得没人能比得上您。我就像一根攀附藤蔓,希望能找到一棵大树依靠,因此决定追随您。”李靖不解:“杨司空在京师位高权重,这样岂不是很危险?”红拂笑答:“他不过是倚仗剩余的权势苟延残喘,其实不足为惧。我们这些歌舞伎都知道他成不了气候,已经有不少人离他而去,他也不会太追究。我已经考虑得很周全了,您不必担心。”
李靖问她姓甚名谁,她回答姓张,家中排行老大。再看她的肌肤、仪态、谈吐、气质,真是个天上少有、人间难寻的仙子般的人物。李靖做梦也没想到能得到红拂这样的青睐,又是欢喜又是惶恐,心中万千思绪起伏不定,门外的脚步声更是让他紧张不安。过了几天,他也听到有关杨素派人追踪的消息,但感觉追捕力度并不猛烈。于是,他果断换上一身英武的服装,跨上骏马,直接撞破门户而出,准备逃往太原老家。
行至灵石旅店暂歇,刚刚安顿好床铺,炉火正旺,炖着的肉眼看就要熟了。张氏(红拂)长发及地,正在床前梳理秀发,而李靖正在专注地刷马。突然,一位身材中等、满脸赤髯、虬曲浓密的怪客骑着一头跛脚毛驴闯入,把皮囊扔在炉火前,随便找了个枕头斜躺着,眼睛盯着张氏梳头。这举动把李靖惹得火冒三丈,虽然心头怒火熊熊燃烧,但他还是忍着气继续刷马。张氏则淡定地打量了这位不速之客一番,一边握住头发,一边身子挡住视线悄悄示意李靖别动怒,快速地梳完了头,然后整肃衣裳走上前询问对方姓氏。那神秘男子回答:“姓张。”张氏听罢便高兴地说:“巧了,妾身也姓张,看来咱们可以称作姐妹了。”说着便立即行礼相见。又问他在家中排行老几,对方回答是“老三”。接着张氏介绍自己是家中长女。于是两人以兄妹相称,张氏招呼李靖过来见见这位“三哥”,李靖赶忙跑来恭敬地行了个大礼。
三人围坐在炉火旁,李靖揭开锅盖查看锅里的羊肉是否煮熟。赤髯客随口问道:“煮的是什么肉?”李靖回答:“是羊肉,估计差不多熟了。”赤髯客这时说自己饿了。李靖便出门买了些胡饼回来。只见赤髯客从腰间抽出一把匕首,熟练地切肉分食,吃完后,又将剩下的肉随意切块喂给了他的跛脚毛驴,那毛驴吃得飞快。赤髯客边吃边说:“看李郎的生活状态,像是个清贫之士,怎会结交到像我这样的奇异人士呢?”李靖坦诚回应:“虽贫,但我并非无情之人。别人也许不会告诉我,但既然兄台问起,我就实话实说吧。”随后李靖详细讲述了事情经过。赤髯客又问他们接下来要去哪里,李靖回答:“我们打算迁往太原避难。”赤髯客点头道:“这就对了,我早料到你不是偶然遇到的。”随后他又问有没有酒,李靖告知附近就有酒肆,便买回了一斗酒。
酒过一轮,赤髯客神秘兮兮地说:“我还带了点下酒菜,李郎敢不敢尝试一下?”李靖虽然有些忐忑,但还是壮胆答道:“好,试试看。”赤髯客打开皮囊,里面赫然是一颗人头和心肝,他将人头放回囊中,用匕首切下心肝一起分享。他说:“这个人乃是天下最无情无义之徒,我追寻了他十年,今日才得以手刃,心中的恨意终于消解了。”接着又赞许李靖:“看你这仪表堂堂,真是一位铁骨铮铮的汉子。听说太原也有位奇人,你可曾听说过?”李靖回应:“确实认识一位我认为非常了不起的人物,其他人不过是一般的将帅罢了。”赤髯客追问姓名和年龄,李靖一一回答:“和我同姓李,年纪不过二十岁,现在是州将的儿子。”赤髯客连连点头:“果然不错,我也想见见他。李郎能否帮我引荐一下?”李靖解释可以通过好友刘文静见到此人,并问赤髯客此行目的。赤髯客透露:“占卜者说太原有奇异之气,特地让我来探访。李郎,你们何时能抵达太原?”李靖算了算行程,答复:“第二天清晨,我们可以约定在汾阳桥见面。”说完,赤髯客骑着他的跛脚毛驴疾驰而去,转眼消失在视野之外。
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李靖与张氏面对这一连串惊奇事件,既惊愕又欣喜,过了好一会儿才回过神来。李靖宽慰张氏说:“这样的壮士是不会骗人的,所以我们无需害怕。”于是两人重整心情,加快步伐赶路前往太原。
时间一到,李靖和张氏准时抵达太原,果然又和赤髯客碰面了,大家都欢天喜地。他们一同去拜访了刘文静。李靖巧妙地对刘文静说:“听说有一位擅长看相的高人想见见您,我能请他过来吗?”刘文静向来对这类神奇人物很感兴趣,一听这话,立刻派人去迎接。使者很快就回来了,身后跟着一位打扮奇特的家伙——身穿裘衣,不穿袍衫也不穿鞋,就这么大大咧咧走进来,整个人神采飞扬,与常人迥异。赤髯客默默坐在一旁,看到此人,心中暗自嘀咕。几杯酒下肚后,赤髯客拍拍李靖的肩膀,低声说:“这人可是真龙天子啊!”李靖把这话告诉刘文静,刘文静听了更加得意洋洋。待客人离去后,赤髯客又说:“我猜中了大概八九分,不过还得让我的道友见见他。李郎,你最好带上张氏再回一次京城。某日中午,记得在马行东酒楼下找我们,那儿会有我和道友骑着的驴子,你们看到后就直接上来。”
李靖和张氏答应照办。到了约定的日子,他们在酒楼下果然看到了那两头驴子,于是按计划上了楼。楼上赤髯客正与一位道士对饮,见他们俩前来,颇为惊喜,邀请他们入席。大家一起畅饮了十几轮,赤髯客说:“楼下柜子里有十万钱,你们找个隐蔽的地方安置张氏。然后某日我们在汾阳桥再会。”到了约定的时间,李靖来到汾阳桥,只见道士与赤髯客已经等候在那里。三人共同拜见了刘文静,当时刘文静正在与人下棋,他们行礼寒暄,参与讨论。刘文静派人紧急请来文皇(唐太宗李世民)观看棋局。道士与对方对弈,赤髯客和李靖在一旁陪侍。不久,文皇到场,他的风采令人震惊,一举一动都显得神清气朗,英气逼人,周围的人都被他的气势所感染。道士瞥了文皇一眼,表情凝重地放下棋子说:“这盘棋我全输了!大局已定,无力回天了!”说完便终止了棋局,请求离开。出门后,他对赤髯客说:“这个世界不属于你,你应该去更适合自己的地方。加油,别为此事耿耿于怀。”随后两人一同返回京城。
赤髯客告诉李靖:“算算你回去的行程,大概某日才能到达。到后的第二天,你和张氏可以一起来某条巷子的小宅子找我。我知道你现在囊中羞涩,但别担心,我会安排妥当,到时候还想让你们的新娘子拜见一下,大家好好聊聊,千万别客气。”说完,赤髯客深深地叹了口气,转身离开了。
李靖接到赤髯客的神秘指令后,立马驾马奔回京城,带着张氏一同前往指定的地点——一处毫不起眼的小版门。敲门后,有人应答,恭敬地说:“三郎早已等候李郎和娘子多时了。”他们被引领穿过一道道越来越宏大的门庭,眼前出现了四十位婢女整齐列队在庭院前,二十位奴仆引导他们步入东厅。东厅内的陈设精美绝伦,珠宝箱中装满了各种珍稀的化妆品、饰品,让人惊叹这不是人间应有的景象。待他们梳洗打扮完毕,又被提供了华丽无比的衣服更换。
穿戴完毕,有人通报:“三郎来了!”赤髯客头戴纱帽,身披裘衣,威猛如龙虎般走进来,神情欢快地与他们相见,并催促他的妻子出来拜见,原来他的妻子也是个绝色美女。随后,他们被请至中堂,只见那里摆设的宴席豪华至极,即使是王公贵族之家也难以匹敌。四人共享美食之后,又唤来了二十位宛如天籁之音的女乐演奏,乐曲美妙动人,仿佛来自仙境。宴毕,开始敬酒。家仆们从东堂抬出了二十个箱子,每个箱子上都覆盖着锦绣帕子。待帕子逐一揭开,原来是记录宝藏和钱币数量的文簿和钥匙。赤髯客慷慨陈词:“这些都是我的财富,现在全部赠予你们。为何这样做呢?因为我在这个世界寻找事业,还需拼杀数十年,建立些许功业。如今已有真正的英主太原李氏,不出三五年,天下必将太平。李靖凭借卓越的才能辅助清明的君主,必能竭尽全力,成为人臣楷模;而张氏以天仙般的姿色和超凡的技艺伴随夫君的荣耀,也只有她能识别李郎的价值,也只有李郎能使她光芒四射。你们即将崛起,时机恰好,正如猛虎啸谷,生风振翼,蛟龙腾空,云雾汇集,这一切都不是偶然。拿着我的赠礼,去辅佐真命天子,共同开创一番伟业吧!十年后,东南方向数千里的地方会发生一件奇异的事情,那就是我有所作为的时刻。那时候,李郎和张氏可以在东南方向斟酒庆祝。”说完,赤髯客命令家童依次跪拜,宣布:“李郎、张氏,你们就是他们的主人。”话音刚落,他就带着妻子以及一名随从,跨上马背,几步之后,身影便消失得无影无踪。
李靖夫妇占据了这座豪宅,成为了豪门,这笔巨大的财富也为他们日后协助文皇李世民奠定基业提供了支持,最终匡扶了天下。
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贞观十年,李靖以左仆射平章事的身份任职朝廷。恰巧南方的少数民族上报:“有一千艘海船,装备着十万兵马,攻入了扶余国,推翻了原国王并自立为王,局势已然稳定。”李靖心里明白,这肯定是赤髯客干的好事。回到家后,他告诉张氏这个消息,两人换上盛装,恭敬地行礼拜贺,并朝着东南方向敬酒祝福赤髯客。
这件事证明,真正的明主兴起,绝非一般英雄所能企及,更何况那些妄图篡权的野心家,不过是螳臂挡车罢了。我大唐皇朝福泽万代,绝非偶然。甚至有人说:“卫公李靖的兵法,一半还是承袭自赤髯客呢!”
四
在湖南一带,有一位名叫却要的女子,她是当地观察使李庾家的丫鬟。却要容貌秀丽,举止优雅,口齿伶俐,每逢初一十五的祭祀活动,她都会代表李家走访亲戚朋友,即便李家有几十个侍婢,也没有谁能取代她在社交场合的地位。而她那机智乖巧、善于察言观色的性格,也让亲朋好友们都对她疼爱有加。
李庾家共有四个儿子,老大叫延禧,老二叫延范,老三叫延祚,按照顺序往下数,第四子被称为五郎。这四位公子年轻气盛,个个都是热血狂放的少年侠客,他们都对却要心生爱慕,渴望与她亲近,但却都无法实现心愿。
有一次,正值清明时节,弯弯的月亮皎洁明亮,庭院中的樱花繁花盛开。在那绣帷低垂、银灯闪烁的中堂背后,樱花树影婆娑之处,老大延禧邂逅了却要,他鼓起勇气向却要表白并寻求私会。却要却不慌不忙,拿出一块软垫递给他,笑着说:“你在大厅东南角静静地站着等我,等大家都睡熟了,我会来找你。”
老大延禧走后,老二延范也在走廊遇到了却要,结果得到同样的回复,只不过却要让他在东北角等候。
接着,老三延祚也碰上了却要,同样得到了一张垫子和一句指示:“你就在大厅西南角等着吧。”
三位哥哥都各自去了指定位置后,最小的老五也遇上了却要,缠绵悱恻,不愿放手。却要依旧给出一块垫子,让他在西北角耐心等待。