一天后,艾森豪威尔风风火火地赶到加贝斯,抵达后,立即赶去中国远征军在加贝斯的临时指挥部,在李默庵将军的灵堂,艾森豪威尔见到了正在灵堂的匡正琪等中国军的指挥层。
这时,第6集团军暂时由蒲正松代理司令,参谋长杜维汉婉拒了匡正棋的要求,他知道自己无力带领部队走出阴霾,也难以平息军中越演越烈的怒火。匡正琪无奈之下,只得将蒲正松推向前台,没想到,第6集团军上下竟然欣然接受了这个任命。蒲师长在这次作战中的英勇、果断和无畏,就像一面旗帜,深深地印在了中下层军官以及大多数士兵的心中,令他们由衷地钦佩。他们只有一个诉求,那就是要匡参谋长、蒲师长带领他们,寻找时机为逝去的战友报仇雪恨,给德军以沉重的打击!
艾森豪威尔依照中国人的传统,虔诚地祭祀了战死的李默庵上将,这位将军也是北非战场盟军陨落的最高级别将领。经此一役,美军也好,英军也罢,再也无人敢对中国军的军衔提出质疑。一个敢于马革裹尸的高级将军,其军级毋庸置疑。英王乔治更是直接发来唁电,追授李默庵大英勋爵的崇高称号。
在种花方面,经孙LR的提议,军令部下达了最新命令,任命匡正琪为中国远征军第二方面军副司令兼参谋长,代理司令。根据匡正琪的请求,第6集团军暂时缩编为一个军,下辖29、34师和11、13、17三个独立旅。匡正棋在埃及南部和突尼斯的几场战役中,已然洞察到了远征军编制上的弊病。他正在与高层商讨,准备以第6军为突破口,组建远征军的第一支坦克军。艾森豪威尔的到来,正好给了匡正棋一个难得的契机,他必须与这位异时空的盟军欧洲战场的最高指挥官坦率地交谈,他必须赢得这位五星上将的鼎力支持。
艾森豪威尔其实很内疚,第6集团军的牺牲,不仅挽救了突尼斯,挽救了第2集团军,同样,挽救了美军的声誉,至少避免了像英军第8集团军那样仓惶从海上撤离的厄运。英国内部为此大为恼火,蒙哥马利已经被召回本土,小道消息是,在印度与中美一起击败日军的蒙巴顿将晋升元帅,就任英军北非战区司令官。根据美英新的磋商,艾森豪威尔自己将被正式任命为盟军非洲战区司令官,魏德曼将军任参谋长,这样,非洲战区盟军的最高指挥权将全部有美军掌握。这是历史性的事件。
艾森豪威尔此次赶来会见匡正棋,也有他的一些打算。其一是想让匡正琪接任南部战区前线指挥一职,统一指挥埃及南部的中国军、美军和英军。在埃及南部的一系列战役,以及这次加贝斯战役,无不彰显出这位年轻的中国将军的睿智和卓越的指挥才能。艾森豪威尔非常清楚,目前在非洲战区,没有人能超过匡正棋的指挥能力,就连一向桀骜不驯的乔治·巴顿也对他心悦诚服。私下里,巴顿还寄语艾森豪威尔,若有机会,他愿在匡将军麾下效力,向匡将军虚心求教。
艾森豪威尔的另一个目的,是恳请匡正琪答应让第6集团军的这些牺牲的战士们就地安葬在突尼斯、加贝斯。这不仅是对勇士们的敬重,更是代表着盟军的正义!艾森豪威尔饱含深情地对匡正琪说道:“匡将军,请您将盟军的恳切请求转达给贵国政府,我们真诚地期望您们能让这些英勇牺牲的战士们留下。我向您郑重承诺,盟军定会用最上等的材料为他们建造陵园,让他们永远接受非洲人民的缅怀和敬仰。”
匡正棋其实也在思考这件事,将近3万的阵亡将士,即便火化后运送回国,也是一项浩大的工作。而且,按照中国的传统,他们的家属大多数并不愿意遗体火化。集中安葬于此,确实是个明智之选,也便于未来烈士家属们前来祭奠。匡正琪心中还有一个更大的愿望,这些英勇牺牲的战士们集中埋葬于此,若干年后,他们将成为种花家为正义而战的最有力的见证。
匡正琪并未直接回应艾森豪威尔的请求,而是借口此事需要与国内沟通。不过,他同意盟军可以先行准备,毕竟,非洲的气候炎热,战死的烈士们不宜长时间露天摆放。
艾森豪威尔心中明白,匡正琪这番话意味着他已经委婉地接受了自己的请求,这让他喜出望外。他急切地询问匡正琪是否还有其他需求,而匡正琪等待的正是这一刻。他毫不迟疑地张大嘴巴:“我们需要坦克、需要大炮,越多越好,最新的、能与德军虎式抗衡!”
随着艾森豪威尔的一纸命令,原本驶向中东、澳洲、英国本土的众多军用运输船纷纷改变航向,满载着美国最新型号的M6和M4坦克、坦克歼击车,以及M2系列装甲车和新式反坦克火炮。这些先进的装备被紧急转运,穿越红海,最终抵达苏丹港和埃及南部的阿莱姆港。
与此同时,位于北非突尼斯的中国军队第六军,除了留下守卫墓园的警戒部队和那些需要回国养伤的伤残士兵之外,其余人员也纷纷登上船只,朝着埃及南部进发。他们将在苏丹接受全面训练,并改编成为中国的第六坦克军。
根据种花家最新的命令,第二远征军暂辖第2集团军,第二集团军正式编制为第6坦克军、第28装甲军,第114装甲军。其中:第6坦克军辖11坦克师、34坦克师和13、17机械化旅;第28装甲军辖29坦克师、34坦克师、28、82机械化旅;第114坦克军辖第1坦克师、第2反坦克炮兵师和82、83机械化旅。全军共计18万人。第二集团军这次的变革,标志着中国远征军正式与盟军军制接轨。
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