顺着冬季的季风南下,在太平洋的群岛间巡游,又乘夏季的海风北上,此去满剌加大约花费了一年半的时间。他们终于回到了广州,船泊在港。
神威号在海上遭遇葡萄牙战舰,在海战中抛弃了辎重,因此没有什么收益。要直到后续的炎龙号和南乘风的施氏平底帆船队运载的檀木、丁香等货物归航才做到了收支平衡。满剌加丢失,他算是败军之将,沈自丹对于只带回了金杯和帕杜卡的结果并不是很满意。
葡萄牙攻打满剌加,葡萄牙的风帆战舰,战舰上使用的长炮筒佛郎机炮带来的火力压制,都让他产生了很大的危机感。尤其是阿方索的一番话,他忧心忡忡地想要筹措军费重整海防。
但目前他所担忧的,还是如何寻找到圣少女之血——好在线索竟然回到了BJ。他盘算着,既然线索以及挖到了丘处机头上,就算把全城的道观连同他们的十八辈祖师都翻一遍也没什么难度。
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天海豊此趟并没有运送大批货物,只在满剌加的时候采办了一些轻巧而贵重的南洋珍珠、阿拉伯宝石,珍稀海外药材等作为货殖。江浙一带丝绸业发达,富户很多,文人官员之间流行“斗宝”的行为,邀请客人来园林赴宴,比拼古玩、珍奇器物、珊瑚宝石做成的树花佛雕等“雅器”。
顾沉星满面春风地对马四爷道:“四爷,到了岸上,还麻烦您老人家通过商会的人脉赶紧出手吧。大礼过后,还得出趟远门。”
马四爷也点头道:“是了。眼下天海豊就要忙着操办这件大事,不能再拖了。该多备些现钱。”陆剑羽有点责备地道:“平常算账的都是大小姐,都怪你,四爷一把年纪了还得给你忙前忙后的。”
顾沉星偷偷瞟了一眼苏惹月,道:“惹月心软,若是向她开口,一定不会拒绝。只是这件事,我又怎么忍心向她开口让她操办呢?”
马四爷道:“虽然不是大小姐十全十美,顾家早点有后,我倒也安心了。再说,姻缘是命里的事,也怪不了人。当年你爹和你娘,也是江湖儿女因陋就简,只要情投意合,咱们不讲究那么多繁文缛节。”
陆剑羽道:“我心里是偏心大小姐的,但哥舒姑娘既能从死里救你两次,哎,我也服了。你说你都咽气躺进棺材里了,可把我们吓死了!况且好汉做事好汉当,你要是真让人家姑娘带着孩子在外面流浪,我也瞧不起你。
大小姐嘛,到底是咱们自己家人,咱们只能慢慢地等她心思转圜了。”
“嘘——”顾沉星故意装作生气的样子,“谁要流浪在外,你小心让我们家小海听到!小朋友会不高兴的!”
玄清尘作为唯一的一个知情人吐槽道:“姓顾的,你倒得意了!害我替你瞒了这么多年!”
剑羽和四爷都盯着他,然后再恍然大悟地看看顾沉星,陆剑羽锤他一拳:“好你个混小子,原来你们早有奸情。”顾沉星有点炫耀地竖起三个指头,道:“你说错了,她救过我三次。”
剑羽和玄清尘于是跳起来锤他。
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苏惹月在舱中听到天海豊众人在讨论,知道是要准备顾沉星婚礼之事,心中不禁无限伤感,暗暗垂泪。
众人避着她打算,是怕她听见伤心,原是一番好意;但在她心中,如今产生了一种“原是我的家人,怎么现今倒把我冷落了,看来我真是泼出去的水,生分了。”觉得自己在天海豊连立锥之地都没有了。
正当她情绪低落之极时,周破敌敲门,递了帖子来,道:“苏大小姐。侯爷的请帖,说一路上多谢天海豊一路上的护卫,另有公事请姑娘到炎龙号上去坐坐吃茶商量。”
苏惹月揩干眼泪,道:“烦劳小校尉了,你去回侯爷,我换了衣裳就来。”
破敌道:“侯爷叫我等着姑娘,送姑娘过去。”
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到炎龙号上,两人坐下,周敏静让小厮端上新茶。惹月端起茶来,品品茶香,道:“该恭喜侯爷高升了?——一路上看到炎龙号上将士在更换旗帜、帷幔,不知侯爷高就何处?”
周敏静笑道:“什么都瞒不过苏姑娘。不过不算高升,此事甚为难办(他叹了一口气)。姑娘可猜一猜我调往何处?”
苏惹月放下茶杯:“侯爷虽然升官,却面露难色——让我从猜猜,大明水师浙闽粤三省,浙最富;闽民最多下南洋,民间藏富消息灵通;唯有粤地,除了像广州这种通商口岸买办巨贾富有,而农民赤贫,贫富差距大;民风刁硬、土地贫瘠,海军人员缺乏,海防废弛——看来侯爷是调到广东水师了?”
周敏静点头道:“就连在大明子民的眼中,也是广东水师最弱啊。
苏姑娘博古通今,有孔明公瑾之才;上至庙堂之高下至鸡鸣狗盗,识人见物无数;又身负秘法,世上罕有。天地间大得很,有的是姑娘可以施展才华的地方,又何苦为了儿女私情、一时的得失而心灰意冷、伤怀如此呢?”
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苏惹月明白了周敏静的意思,是想要安慰她。她有些生气,第一次不顾礼数,站起来,直率地说出心中想法,道:“侯爷,苏惹月只是个小小女子,我没有你那么大的肚量。沉星命里是欠哥舒姑娘的,她能救得了他,我不行。我输了,我认了!
我认命还不行吗?
但从小爱慕的人另娶他人,难道我眼睁睁地看着还不够,他们准备喜宴、采买嫁妆;喜气洋洋、拜堂成亲,周围一片恭贺之声,我还要硬做出一副宽容、喜气的笑脸,给他们添添喜吗?
我连脸上露出生气、沮丧、低落表情的权力都没有吗?”
周敏静宽容地道:“苏大小姐,你没有必要逼自己到这种地步。我只是想告诉你,如果你看不下去,就干脆别看了。”
苏惹月道:“可天海豊就是我的家,我还能去哪儿呢?”
周敏静叫破敌端上请帖和盖了官印的任命书,站起来,道:“敏静诚心想要邀请苏姑娘为谋士,如果苏姑娘答应,绥远侯府上下,都会给予姑娘最高规格的礼遇。事出唐突,还请姑娘认真考虑。
——而且,广东之事,我是真心需要姑娘的帮助。广州当地的海道史和水师指挥使和我已经通过气了,葡萄牙人冒充满剌加使臣,在广州航线上已经出现了。”
苏惹月吃了一惊:“什么?他们来了?”
(不好意思这里时间加速了大约20-30年)
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