陈正南年轻且又身轻灵巧,他紧跑了几步,突然停住脚,回头跑到庙门前,在人群里钻来钻去。
那江六子身材肥胖,急停不住,差一点摔倒,转过身来又追到人群中,看热闹的人群自然早就看不惯他,都故意遮遮挡挡,江六子怎么也靠不近陈正南。
这时孙大头一把抓住了江六子的衣领,另一手夺了他手中的匕首,说道:“你可知道《水浒传》中杨志杀的那个泼皮长什么样?我告诉你,就长你这个样子,你们俩连德行都一个样。”
人群里听到这句话,都哄堂大笑起来。
江六子本就恼羞成怒,见孙大头夺了他的匕首,便不再理会陈正南,只顾跳起来和孙大头争夺那把匕首,吵吵骂骂间却又不敢动手厮打。
陈正南这时候忽然想到,蔡秀才、王老板还有李家二少爷,都反复告诉他不要再惹是生非,不可惹麻烦事,想到这里,他立刻冷静了下来,便扭身离开了龙王庙走到大街上,回到剃头铺。
到了那里,只见陈老汉已经在门口等着他了,他便和铺子里的剃头匠打了招呼,扶陈老汉上了马,解了马缰绳,牵着马沿大街往北上了淮河大坝,向东走回家去。
路上,陈正南问陈老汉可知道江六子这人,陈老汉便道:“咋不知道,他可是这集上有名的泼皮,坏透了,你可别招惹他,他后面有人呢。”
原来,这叶家集东头有位叫陶俊直的地方上头面人物,人称陶大官人,先是经营一家茶楼,之后茶楼后面又摆上了十几个烟床,供人抽大烟,生意很是红火。
几年前,这陶老板自觉事业到了快速上升期,就收留了三两个暗娼、浪妇,在烟馆楼上开了娼阁子,生意日渐热闹。
近来陶大官人发现娼头很是不够,就拉拢了这集市上的泼皮江六子和孙大头,搜罗附近的孤妇、苦女,强迫他们卖肉为娼。每每弄来一个苦女子,这陶大官人便给他们几两银子的抽红。
前两日,孙大头和江六子因为赌钱翻了脸吵了起来,此次江六子看见这姑娘遭难落单,就想吃独食。孙大头看到了,自然是不乐意,就故意和他唱反调,拆他的台。
这天晚上回到家,陈正南告诉陈老汉,说自己中午吃得多了些,没有觉得到饿,晚上就不吃饭了,便早早地睡下。
可是这一夜他怎么也睡不着,眼前总是回响着上午在龙王庙前发生的事情,昏昏沉沉直挨到快天亮时才睡了一个时辰。
早晨陈老汉过来喊他起床吃早饭,陈正南半天才起床,坐下来吃饭的时候,老汉看见陈正南神色不定,若有所思,便问道:“小何,你昨天在集上是不是遇到了什么事了?”
陈正南端起米粥,往嘴里扒拉着饭,摇了摇头。
陈老汉放下手中的筷子说:“小何,你心里头有事,这瞒不住我。我们爷俩相处得就像父子一样,有什么事你还信不过我吗?”
陈正南这才放下手中的饭碗,眼睛看着陈老汉,思忖片刻后,将昨天中午在龙王庙遇见的事,简单说了一遍。
说完之后,他低下头看着面前的桌子,茫然出神。
陈老汉听他说完,点点头,过了片刻问道:“那你现在心里是怎么想的呢?”
陈正南说:“老伯,我是父母双亡的人,一个人流浪在外,我看到她那种情形,就想她现在也应该遇到一个好心人,可是因为我自己先前惹下了麻烦事,现在流落到这里,刚刚安顿下来,生怕失去我眼前现在的一切。所以昨天上午的时候和那人打成一团闹得那么乱,最后我还是想多一事不如少一事,就逃回来了。现在,我一想到那个姑娘在黑暗寒冷的夜里,一个人坐在龙王庙门前,那样的凄惨,想想都让我心寒。”
陈正南说完,抬头茫然地看着外面。
陈老汉听他说完,叹了一口气,说道:“这可真是可怜人同情可怜人啊!那姑娘流落在叶家集这样的小地方,真是可怜。这小集镇上没有衙门,没有里正,没有管事的,刷街的无赖、泼皮倒是不缺。她一个姑娘家,身上又没了钱,守着老爹的尸体,如何是好。”
陈老汉说到这里,不禁摇摇头,叹口气说:“小何,你现在心里如何打算?”
陈正南道:“老伯,我还是想帮他,只是我生怕再给自己惹出乱子来,弄得自己再没法收拾,就没有地方可去了。”
陈老汉道:“小何,你来到这里的时候,我就猜出来,你之前一定是遇到了什么麻烦事,要不然你不会沦落到和我这样一个糟老头子养鸭子的地步。我没有读过书,不知道用官话怎么说,可是做人一定要对得起自己的心,既然你想帮他,如果你不帮他,心里就不安,那就是对不起自己的心,你说呢?”
陈正南看着陈老汉的眼睛,抿上了嘴唇,用力点了一下头说:“知道了陈老伯,我现在就去。”
陈正南回到自己的房间,重新洗了脸,更衣时,他想到“言语压君子,衣冠镇小人”这句话,就从马鞍囊里取了崔公子那套绸缎衣服,戴了镶青玉的缎帽,拿了马鞭去马厩里牵了枣红马。
正要走的时候,陈老汉从厨房里出来,递给他一个裹成一团的包裹,说:“如果那姑娘还在那里,这一夜她可冻得够呛。这里面是我刚热的馒头,水囊里是热水,你带给她。”
陈正南连忙接了放进马背边的鞍囊里,起身上马,下了庄台,便上了淮河大坝往西而去。
这天早上,陈正南赶到叶家集的时候,景光还早,集上很多商铺正陆续地拆了门板开门。
陈正南快马加鞭,很快来到龙王庙前,只见那姑娘和她那死去的老父亲还待在原地。
彼时,那姑娘盘腿靠墙坐在那,只不过她身上从头到脚都是从衣箱里取出来的厚衣服盖着,远看就像一堆乱衣服垒在那儿。
街上卖菜的、赶集的寥寥不多,也没有人凑上前围观看热闹。
陈正南骑马到了近前,跳下马来牵着马走过去。
那姑娘纹丝不动,如同冻僵了一样。
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