大雨初停,小雨还淅沥沥地落个不停。
尽管道路泥泞,宋江还是催动大军,冒着风雨出了宿迁县。
不是他不想休息,而是童贯催的很急,根本不让他停留。
道路上全是积水,泥泞难行,士卒深一脚浅一脚地艰难跋涉,速度比前几日慢了许多。
好处就是天气凉爽,让北方的士卒感觉舒服了许多。
病尉迟孙立、丑郡马宣赞、井木犴郝思文、百胜将韩滔、天目将彭玘、云金翅欧鹏六人,各带三百马兵,沿着运河两侧,前出探哨。
前军是五万骑兵,由关胜、林冲等人率领,中军十万步卒,宋江亲自坐镇。
后军是辎重营,有两万民夫,扑天雕李应统领。
十五万大军,沿着运河两侧官道缓缓而行,绵延出去七八里,煞是壮观。
正是将军出使拥楼船,江上旌旗拂紫烟,万里横戈探虎穴,三杯拔剑舞龙泉。
天色将黑时分,前锋到了泗阳城北十里处的双桥村。
此处运河,原有两座石桥连接左右,只是因为要运花石纲,早被拆毁。
林冲喝令马兵列阵警戒,关胜带人入村查探。
不见一个人影。
百余马兵下马,各自进屋查看,关胜也去看。
锅灶灰烬已有湿意,明显走了不短时间,而且房内不见凌乱,说明百姓都是自愿走的。
“却不想贼军速度如此之快,本想找百姓询问泗阳情况,如今却落了空。”关胜叹道。
沉吟间,只听得村头纷纷扰扰,关胜刚要喝问,便见一人匆匆奔来,道:“关兄弟,快带张横兄弟回营。”
关胜一看,原来却是李俊,忙问道:“兄弟,何故如此窘迫。”
因为冒雨夜袭,李俊等人都是短衫,这也平常。
只是此刻赤脚而来,浑身泥浆,胳膊上伤口还在流血。
十分狼狈。
李俊懊恼地说道:“昨夜想去偷城,却不想中了贼人埋伏,折了两千士卒。
张横兄弟重伤,幸得兄弟们拼死抢了出来,又跳进运河逃出生天。
只是怕贼人追击,未敢撑船回去,趁夜上了岸,在这村里躲避。
只等看到马军兄弟,才敢出来。”
关胜听了,不敢怠慢,立刻派了一队士卒去中军回报消息,又拆了两块门板,使人抬着张横回中军寻安道全医治。
林冲闻讯,也赶来探视,只见张横气息微弱,身上遍布着十多道伤口。
豹眼一睁,林冲喝道:“贼人好手段,必挫其骨扬其灰,替张家兄弟报仇!”
关胜点头。
不一刻,阮小二、阮小五、阮小七三人部领水军到了此处,听到消息,都是义愤填膺,恨不得立刻打进城去。
关胜道:“天色已晚,且先安营扎寨,歇息一晚,明日再去报仇不迟。”
三阮这才作罢,喝令士卒卸下木桩、帐篷等物,开始修建营寨。