乔大柱急撩撩赶到县衙,已是己时末,乔大柱势在必得地拿了县衙大门旁的鼓槌,就往鸣冤鼓上敲,边敲边喊:“冤枉……”
见有人敲鸣冤鼓,何知县升堂。
衙役出来,将乔大柱押进公堂,县太爷何仁义高坐堂上,师爷周不易伴在侧后,众衙役将水火棍往地上边杵边同声唱道:“威……武……”
乔大柱何时见过这排场,吓的差点尿了裤子。
“堂下何人?有甚冤情?速速道来。”何县令将惊堂木一拍,威严地道。
“县老爷,父母官……我……我……小民叫乔大柱,乔家村人氏,小民要状告周家山庄和周家山庄的钱管家……”乔大柱被惊堂木拍的心颤颤,哆嗦着跪伏在地,结结巴巴地陈述。
“哦?”听堂下之人要状告周家山庄,何仁义来了兴趣,眼带玩味地转头看向周师爷,周不易顿时慌了。
“堂下所告何事啊?”何仁义语气柔和,拖着慢声问道。
“告……告……告钱管家拐骗小民家娘子上周家山庄为奴。昨儿个……小民去周家山庄寻小民的内人,却被告之山庄无此人,还将小民暴打一顿轰了出来,求青天大老爷为小民做主,还小民一个公道……”乔大柱开始声泪俱下地控诉周家山庄。
“你空口白话控告周家山庄,可有证据?”
“老爷,小民身上的伤就是证据……”
“抬起头来……”
乔大柱忙抬起头,昨日被周家山庄家丁打的鼻青脸肿,今日更是肿胀了些,原本不大的眼睛,因脸颊肿胀夹成了一条缝,何仁义见乔大柱这副滑稽相,忍不住“哈哈哈……”笑出声来。
立在县老爷身侧的周不易,见堂下小人状告周家山庄,心里早已是七上八下,又不敢表现出来,只能陪着何仁义,皮笑肉不笑地咧了咧嘴。
“既然你来公堂状告周家山庄,想必也有事因。你且在衙门外候着,我着人去周家山庄查证后,再升堂办理。退堂……”
何仁义回了内堂,周不易惶恐不安地紧跟其后。
“不易,有劳你去周家山庄走一趟,问问情况,最好将钱管家请来。”何仁义温和地拍了拍周不易的肩膀道:“不要紧张,放心,我们兄弟一条心,周家山庄助我做了一县之主,不管何事,我自会偏护周家……”
“谢谢老爷……”周不易感动地要跪谢,何仁义一把拉住:“不必拘礼,速去速回。”
周不易快马加鞭赶到周家山庄,急喊了钱满粮说话。
钱满粮正要回房吃饭,听得家丁急报周不易来了,请钱满粮速见。
钱满粮忙折去前厅,周不易焦躁地在厅上来回走着……
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