埃迪的光头反射着或愤怒、或嘲笑的视线,他似浑然不察,只自顾缓步上前,对塔盖尔深施一礼,随后拿起一双公筷。他将一只筷子深深插在鱼头和背脊的连接处,口中念念有词。
“一箸定乾坤,愿斯图恩家族如白河之水,与世长存。”
另一根筷子紧挨着前一根扎进鱼肉,随后沿着鱼背游走,直至尾鳍。
“一箸开基业,愿斯图恩家族强大无匹,他的敌人如离水之鱼,无根之木,败不旋踵。”
埃迪将这半片鱼肉掀起,座次靠前的客人全都屏住了呼吸。
先是一阵奇香扑鼻。要知道汉字便是以鱼羊为鲜,埃迪这厮以虾和羊肉为丸,佐以松茸,在鱼腹中蒸熟。这一桌子只会吃烤肉的老粗,哪里享受过真正的美食?一口气吸入,竟舍不得再呼将出去。
鲜美的蒸汽氤氲开来,但见肉丸饱满、雀卵晶莹,散发着珍珠般的光芒。埃迪取过小勺,盛满了一只小碗,恭恭敬敬地摆在里盖尔的面前。
“愿斯图恩家族人丁兴旺,愿他的子孙如夜空中的繁星,如海岸边的沙粒。”
埃迪再次行礼,不动声色地向斜后方撤了一步,躲过了里盖尔的杀人目光。
没有人再敢出口质疑这条鱼了。人家厨师三句词都是祝福主家的吉祥话,谁要是再看不惯,那就未免太过于不识抬举。坐在远处的人,本已经迫不及待,想要打开自己面前的这条鱼,只是找了一圈,却没发现开膛破腹的刀口。屋里又是一阵吸气声。
塔盖尔捻须微笑,举刀割开鱼肉,分给众人。男宾们抡起刀叉,毫不客气,而女士们却一时犯了难。那溜滑滚圆的丸子,在刚鬣夫人的盘子里四处逃窜,最后终于被一把勺子阻住去路,葬身巨口。夫人点亮了三角眼,擦了擦额头的汗水,抄起钉耙,寻找下一个猎物。
我拿着筷子,稳稳夹起一枚鸟蛋,扔进嘴里。这一行为引发的轰动甚至不下于埃迪掀开鱼腹的那一刻。接下来的时间里,我只能不厌其烦地向周围的人讲解使用筷子的方法,而女宾们则支棱起耳朵,目不转睛地观察,并且偷偷在自己盘子里尝试。
新年的宴会当然不是为了吃吃喝喝,塔盖尔在席间公布了佛克瑞斯领来年各行各业的税率,以及对一些特定行业,如铁匠和石匠之类的照顾政策。丹格尔则是再一次把我招呼到角落里。
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“雪漫领传过来的消息,至高王领主议会要求弗洛塔尔亲自前往独孤城,接受晨星城领主的头衔。”
“巴尔古夫领主不会答应的。”
“他答应了。”
我只觉得脑子嗡的一声。巴尔古夫敢把自己的长子送去蓝色宫殿,只能说明一件事:他已经私下和帝国阵营媾和。图留斯很可能是用整个苍原领,换取雪漫城领主放弃洛里斯泰德镇。
“你现在明白,我为什么要让你去阳光花园堡垒了吗?我们和瑞驰人的约定还有两年时间,但目前看来,仅靠那个乌鸦鬼婆是没办法攻克蛇形防御阵地的。你要尽一切可能,帮助他们收复故土,再赶走洛里斯泰德镇的帝国驻军。你现在仍是巴尔古夫领主亲口任命的男爵,有权夺回自己的封地。”
丹格尔用手指点了点我的胸口。
“另外,我的孩子,雪漫城的领主可不是个迂腐的人,他随时可能改变自己的立场。你务必在婚礼前,把南方的事务交接给森加德男爵。”
于是,在第二天,即第四纪元203年晨星月2日,我便和鲁盖德管家带着各自的随从,前往溅血王座堡垒。这里的各项具体事务早就不需要我亲自过问,防务由施泰因负责,内务归卡兰管理,矿场的运营是塔尔弗的工作,而财务上的数据基本都要汇总到卢西亚这里。
这丫头双眼乌青,她在听说海尔吉被俘后大病一场,现在还没有完全恢复。我避开她询问的眼神,快步躲进自己的房间里。年前,安尼斯送信说,莫伊拉已经确定捉走海尔吉的士兵来自马卡斯城,并向对方提出交换俘虏。这一次,不仅女族长没能收到答复,连送信的人也消失了。
老姨妈陷入绝望,却又坚持留在部落,以免错过任何来自瑞驰领的消息——虽然她和我都知道,根本就不会有什么消息。
拉赫兰、阿吉斯兄妹帮我整理私人物品。小女猫化身好奇宝宝,仔细检视着我的收藏品。
“这是什么东西啊?”
她从一堆空酒瓶子中间翻出一个方方正正的木头盒子,举到我的面前。
我的双眼一亮。
罗可,你这没脑子的蠢猪!
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