笔下文学

第176章 忠犬（第2页）

舞会开始了。

青年才俊都期待着能与小姐共舞，中年贵妇则簇拥着夫人交谈。那些被冷落的年轻女孩儿却鼓着腮，红着眼，用力绞着手帕，盯着平日里对自己大献殷勤的小伙子，像条叭儿狗一样摇晃着尾巴，只为冰雪精灵展颜一笑。

城主大人端着美酒，穿梭在人群之中，时而与人共饮，时而与人交谈，享受着或发自真心，或言不由衷的恭维。当那团被人们称作李锡尼的肥肉，小心翼翼地向他询问两件皮草的来历时，他心里才咯噔一下。

对啊！这么好的东西，哪来的呢？

白狐在北边的天际省不算罕见，但要连缀成衣却不容易。那两件大衣显然出自名家之手，且是专为妻女量身定制。寻常人家的女眷拿不出这样的好东西，拿到了也不可能送给别的女人。若是男子的赠礼，则必然经自己的手。

他非常确定，这也绝不是自己出钱买的，更不可能是二位女士自掏腰包。能在乱世之中裂土封疆的城主大人，自认为是一位枭雄。妻女可以花他的钱，但花了多少，他心里有数。

他的财富来源很多，除了今天到场之人的孝敬，还有许多见不得光的宵小。自己为他们提供庇护，对他们的罪恶行径大开方便之门，而他们则要有所分润。至于那些因此倒霉的穷鬼，谁在乎呢？

混乱是一道阶梯，沿着它，自己便能登上富与贵的顶峰。

该不会是……

这几年春秋见长，城主大人御下愈发随心应手，御女却愈发力不从心，家里那块薄田早已旱得龟裂。可今天，她竟容光焕发，如饱饮甘霖……

城主越想越觉得不对劲，趁着一曲舞罢，他凑到女儿的身边，轻声问起狐裘的来历。

“是一位绅士赠送的。他叫图留斯，听说是帝都派来的官员，我们在普布莉娅的生日宴会上见过面。父亲也是认识他的吧？我刚才还在找他呢。”

女儿眼中闪耀的，是那种令每一位父亲既欣喜又不免心酸的光芒。不知何时，夫人也来到两父女身边，满含柔情地和丈夫一起，调侃自家的女儿长大了。女孩儿红着脸指责父母不正经，翩然钻入舞池，寻找着心上的人儿。

“那个……我好像……忘了邀请这个什么图留斯……”

“哼！大人是忘了，还是压根儿没想邀请他？”

城主讪讪地摸了摸鼻子，暗自思忖。自己一直将那小子排斥在宫廷之外，却不料他竟暗渡陈仓，看来这家伙倒不是个颟顸的货色。只是，要想给城主做女婿，两件衣服可还差得远呢。要不，过几天，自己约他出来聊聊？

心情大好的土皇帝弯腰抬手，迎向那曾经令自己倾心，如今已韶华不再，却依然难掩风韵的女子。

“亲爱的夫人，我可有这份荣幸，能邀您共舞？”

老夫老妻正要重拾昔日激情之刻，一个不开眼的下人闯了过来。他附耳低语，城主却大惊失色。

“大人，那个帝都来的图留斯，不知从哪里拉起了一支队伍，突袭了黑暗兄弟会的圣所！”

黑暗兄弟会，这个人人闻之色变的刺客组织，在大战之后的混乱中如鱼得水，发展迅速。在西罗帝尔北方边陲，他们成功地争取到城主的默许，竟能堂而皇之地将圣所设立于闹市。如此招摇的作风为他们带来巨大的声望和数不尽的契约，当然，代价是向那位宽厚仁慈的统治者上缴一份丰厚的保护费。

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布鲁玛市从不执行宵禁，珍爱生命的人会在夕阳西下时自觉回到家中——尽管那也不是绝对安全的所在。即便是光天化日之下，也经常可以看到兄弟会的杀手，拎着刚刚斩下的人头招摇过市。他们不仅是阴影中的主宰，亦是行走在光明里的死神。

直到真正的光照进这座污秽之城。

作为自己最重要的打手和钱袋子，黑暗兄弟会被铲除对城主的伤害极大，但他却不敢公然和皇帝任命的官员大打出手。师出无名只是一方面，关键是图留斯确实掌握了一支素质不错的武装。而精于暗杀的刺客组织全军覆没，城主遗憾地承认，自己已经奈何不了这个年轻人了。

好在财务官的任期只有五年，忍一忍也就过去了。图留斯也没有再给自己的妻女送过礼，城主后来打听到，这阴险的家伙早已成家，妻儿都在帝都，处于皇帝的羽翼保护之下。

此后的一年多时间，图留斯带着被他称为税务部的队伍，在布鲁玛市内到处扫荡。商人的利润被掠夺，豪族的家产被敲诈，连城主大人都不得不耐着性子与他周旋，只为少纳些税。全城的体面人都被他骚扰过，勒索过，抢劫过！除了远在帝都的皇帝之外，也只有那些暂时过上安稳日子的刁民，才会觉得这是个好人。

图留斯完成他在布鲁玛的任期后调往布拉维尔，出任护民官。由于黑帮火并，当地的秩序已经被彻底破坏，亟需一位忠勇之士拨乱反正。

此后十余年间，他辗转西罗帝尔各地，历任财务官、护民官、监察官、市政官、督军等职，练过兵，收过税，剿过匪，平过叛。撄其锋者，莫不披靡。有人敬他、爱他，有人怨他、恨他，有人说他是八圣灵赐给帝国的擎天柱，有人说他不过是提图斯二世的一条狗。

但没有人怀疑他对帝国的忠诚。

皇帝的忠犬在四十八岁那年再上层楼，就任军团长，率领一支精兵前往天际省，平定风暴斗篷叛乱。

他只用了不到半年时间便几乎成功。若不是奥杜因突然出现，帝都在一年前就可以为他举办凯旋式了。

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