李义府自然清楚,他在武则天心中就是一条咬人的狗,既然是狗,就要发挥好狗的作用!
他先是提议废掉由王皇后所立的太子李忠,改立武则天之子李弘为皇太子,接着便将阴冷的目光锁定在长孙无忌、褚遂良、韩瑗和来济身上。
长孙无忌是皇帝舅舅,又是开国功臣之首,自然要放到最后再收拾。于志宁看似中立,实际上也站在长孙无忌这边;柳奭是王皇后亲舅。这两个人搂草打兔子,也不能放过。
显庆二年(657年)七月,许敬宗、李义府诬陷韩瑗、来济与被贬为桂州都督的褚遂良私下联络,图谋不轨。
朝廷未经核实便予采纳,下诏把韩瑗贬为振州刺史、来济贬为台州刺史,终身不得入宫朝见。将褚遂良贬为爱州(越南清化)刺史,柳奭贬为象州刺史。
褚遂良到爱州后还曾上表为自己辩解,无非又是援古引今,恳请李治看在先帝面上予以宽恕。
李治早对他动辄搬出自己老爸的做法深恶痛绝,根本不予理会。于是,这个大书法家、贞观年间的能臣,在烟瘴之地郁郁而终。
不得不说,禇遂良是个有操守、有能力的正直臣子,他的错误只在于认不清形势,太爱管闲事,非要把自己卷进皇帝的家务事中。人家长孙无忌好歹是李治的舅舅,外甥换皇后,人家还有发言权,你只是一个大臣,又何必冲到前面呢?
韩瑗、来济退出,武则天的亲信许敬宗、杜正伦分别接任侍中、中书令,长孙无忌被彻底孤立。
显庆四年(659年)四月,洛阳人李奉节奏告太子洗马韦季方、监察御史李巢结党营私。李治下令让许敬宗调查,许敬宗借机构陷韦季方与长孙无忌欲图谋反。
李治开始并不相信,但许敬宗仅用几句话就说服了他。
许敬宗说:“长孙无忌跟随先帝统一海内,做了三十年宰相,天下人都畏服他。倘若他心怀不满振臂高呼,您派谁来抵挡。他是当世奸雄,能量之大堪比王莽、司马懿。如果不早点决断,将来一旦有变,恐怕悔之莫及。”
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许敬宗所说的每一个字都深深触动了李治,做皇帝的有谁不担心手中权力会被他人抢走,哪怕这人是自己的父子兄弟也不会放过!
四月二十二日,高宗下诏免去长孙无忌太尉官职,改任扬州都督,仍享受一品官职待遇。
挪走了长孙无忌,许敬宗接着奏告:“褚遂良、柳奭、韩瑗参与长孙无忌谋反,于志宁也曾依附长孙无忌。”
谋反是抄家灭族的大罪,武则天不仅仅只是想把他们撵出朝廷那么简单。既然脸都已经撕破了,那就索性把事做绝。免得日后他们翻身,给自己留下无穷后患!
因褚遂良已死,被追削官爵。韩瑗、柳奭、于志宁则被免为庶人,关押起来等候治罪。
长孙无忌被押送黔州,其子长孙冲等人流放岭南。褚遂良之子褚彦甫、褚彦冲流放爱州,途中被杀。
七月份,诏令李世积、许敬宗重新调查长孙无忌谋反案。
许敬宗派人前往黔州逼迫长孙无忌自杀,于是这位开国元勋、皇帝李治的亲舅舅、“凌烟阁二十四功臣”之首,在落漠无奈中用一根绳索结束了自己的性命!英雄一世的他,不知在临死前是否后悔当初坚决拥立李治为太子的决定。
柳奭、韩瑗于贬所问斩。长孙、柳、韩三家抄没,所有近亲流放岭南为奴。
自此,太宗为李治留下的政治遗产遭到彻底清除,权力重新回归高宗李治手中。
至于李义府,在完成了他“忠犬”的使命后益发猖狂。
李治不过是在一次朝会中婉言提醒他收敛一些,他竟仗恃背后有武后撑腰,公然顶撞李治。这下连武则天也救不了他,在丈夫和鹰犬之间,她自然毫不犹豫的选择前者。
李义府于是被判流刑,举家发配嶲州,忧愤而死。消息传来,天下之人无不举手欢庆!
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