以玉石为地,以琉璃作瓦,雕梁画栋,金碧辉煌,墙壁上用金粉画满了龙、凤、麒麟、寿龟等瑞兽,仿佛误入了九天之上的仙宫。
年仅十七岁的少女蓦然回头,一双澄澈透亮的眼眸里充满了不解,“雅英,你在说什么呢?你快帮我看看,这个牌匾挂正了没有?”
“牌匾……”
阁主抬起头,只见上面题道:“落英阁”。
彼时的她也是被小姐收养的弃婴之一,小姐虽然比她们还要小,但天生一副菩萨心肠,路上遇到灾民都会给几捧稻谷。
那位小姐也不是寻常商贾人家的小姐,而是出生于专门为皇室调香的金陵段家。
她自幼便展现出了调香的天赋,听闻她调出的香可以使人魂魄离体,前往仙宫,而当今圣上又痴迷仙道,愈发将段家小姐视为座上宾,甚至专门修建了仙宫似的宫殿,供她调香。
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阁主也曾问过小姐,那香真有如此神奇,可以将人送入仙宫之中?
小姐笑而不语,而是为她燃上了万两黄金一支的香,香气馥郁,她很快便进入了梦乡。
然而,在她的梦里,没有什么云雾缭绕的仙境,而是她沾满鲜血的双手。
“是啊,小姐早就死了,为什么还缠着我不放呢……我也不想杀你的,可你太软弱了……”阁主喃喃道,“你让工匠把白玉换做河石,又拿省下的钱财去救济难民,你以为他们会心疼你吗?”
既为乱世,人亦非人,她实在想不明白,怎么会有人天真如此,蠢笨如此。
不为自己的利益着想,反而天天想着怎么让那些本该饿死的人吃上一口饱饭,那就别怪她不念主仆之情,先下手为强了。
杀了小姐后,阁主拉拢江湖上的四位女中豪杰,以段家的资产,创立了落英阁,并将阁中的女子都培养成了杀手。
她以这些女子为利,却不允许她们的实力强过自己,便又立下一条阁规。
“从今日起,我将培养下一任的阁主候选人。候选人可不受其他阁规要求,唯有最后活下来的人,才能取代我。”
自那日起,阁主时时刻刻观察着那些最为优秀的女子。
舒英擅长谋略,阁主便用琴音控制她疯魔;聆英善听善辩,她便用琴弦戳穿她的耳膜;锦英擅长纺织,只可惜落得个双手被丝线割断的下场……
这些女子疯的疯、傻的傻,次日便会被阁主的侍卫活埋,而阁主院落里的朱花却是日益娇艳了起来。
最后,也剩下寥寥数人,阁主不是想放过她们,而是不敢亲自出手,便令她们互相争斗。
“是又如何,不是又如何……呵呵,你们都只是我的奴仆,怎么敢妄想登上我的位置!”阁主疯癫地大喊。
她自然没有忘记,眼前还有素英这个祸害要处,但她惊异地发现,自己的双手已经抬不起来了。
顷刻间,她竟然成了一个白发苍苍的老太。
“这不可能!你对我做了什么!”
阁主愤恨地扑了上去,却只是猛地栽在了地面上。
而素英毫无情感地说道:“这么多年来,你就是靠那些少女的鲜血来维持青春的吧。从我第一天见到你,我就闻到了你身上那股腥腐气,令人恶心。”
阁主想要起身,但她的身体已经透支过多,一点儿力气都使不出来,她的指甲刮擦在地板上,都留不下几分痕迹。
“是什么时候,到底是什么时候燃的香?!明明没有任何香气,为什么、为什么……”
素英摇了摇头,说道:“谁说香一定要有气味?这香,我一直都点着。不过,对心存善意之人,它能引导你去往仙宫,像你这种人,只会看见地狱。”
地上的老妇喷出一大口血,那血竟然都不是鲜血,而是深褐色、如淤泥般的血。
她的意识渐渐模糊,眼前却浮现出一个身影。
火光漫天,自己狠狠掐住那人的脖颈,她竟是连反抗都不曾,只是含笑着静静望着她,一如那个凛冽冬季,她伸出手,问她要不要和自己回家。
素英长叹一声,她最后所用的香方,亦是在阁中的书库里看到的。