此时瓦岗军风头正盛,多次于西苑(洛阳宫室,在洛阳东北)主动向隋军发起进攻。在一次作战中,李密不幸身中流矢。
越王杨侗闻讯,派段达、庞玉趁夜攻打瓦岗军。李密带伤出战,被隋军击败,所带士卒死伤大半,不得已放弃回洛仓逃奔洛口城。庞玉、霍世雄乘胜进屯偃师。柴孝和部众听闻李密退走,各自溃散,柴孝和单骑逃归。
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六月十七日,李密伤愈,再次进攻东都,与隋军在平乐园(河南洛阳东,汉魏故城)交战。
李密将弓弩方阵置于中间,把骑兵、步兵分列左、右两翼。作战刚一开始,漫天箭雨射向隋军阵营,无数隋军士卒跌落马下。没等隋军反应过来,对面战鼓轰鸣、响彻天地,瓦岗军伴着令人亢奋的鼓声,骑兵在前、步兵在后,呐喊着发起冲锋。隋军大败,李密趁势重占回洛仓。
七月,瓦岗军屡战屡胜的消息传到江都,成功把深陷温柔乡的炀帝唤醒过来。
炀帝下诏,令江都通守王世充率江、淮劲旅,将军王隆率邛黄蛮兵(古时活动于四川邛崃的少数民族),河北大使太常少卿韦霁、河南大使虎牙郎将王辩,各率所部共同开往东都,相机剿灭李密。
九月初六,武阳郡(治贵乡,即河北邯郸大名县东北)太守元宝藏归降。李密任元宝藏为上柱国、武阳公,元宝藏派门客魏徵前往答谢,请求改武阳为魏州,并率所部向西攻取魏郡(治邺县,即河北邯郸临漳县西南),向南夺取黎阳仓(河南鹤壁市浚县东南)。
李密大喜,当即任命元宝藏为魏州总管,并征召魏徵为元帅府文学参军。
魏徵是钜鹿(河北邢台平乡县)人,自幼家庭贫寒,喜好读书胸有大志,落拓江湖不事生产,曾当过道士。李密欣赏他的文辞,因此召为己用。
河南、山东遭遇水灾,饿殍遍野,炀帝下令开黎阳仓赈济灾民。当地官吏却置若罔闻,以至每天都有上万人死亡。
徐世积对李密说:“天下大乱本因饥荒,如果我们再得到黎阳仓,大业可成。”
李密派徐世积率五千人与元宝藏、郝孝德、李文相等会合,共同袭破黎阳仓,任由百姓随意取粮。不到十来天,便得到二十多万能作战的士卒。
武安(河北邯郸武安市西南)、永安(山西霍州)、义阳(河南信阳)、弋阳(河南潢川县西北)、齐郡(山东济南)相继归顺。就连窦建德、朱粲也派使者上表依附李密。
在这种大好形势下,有个叫徐洪客的道士给李密呈了封信,认为“这么多人长久聚集一处,只怕米尽人散,师老厌战,难以成功。应乘屡胜之威,凭精兵锐马,沿长江向东直指江都,抓获独夫隋炀帝,号令天下。”李密为这番豪言壮语所折服,派人征召此人,竟不知所踪。
【05】打不死的王世充
瓦岗军的事业在李密的领导下风头迅猛,俨然有睥睨天下之势,甚至盖过了挥师西进长安的李渊父子。
被胜利冲昏头脑的李密,愈发不想放弃已经得到的一切。欲望让他的视野变得狭窄,以往清晰的思路也开始混乱起来,四五十万大军在洛阳附近逗留不去。
此时的隋朝虽已濒临破灭,但其军队战斗力仍然较强,只不过被遍布各地的叛乱所牵制无法聚拢,而李密的优异表现无法不让隋炀帝将他当作最强对手。
经过近两个月的调整部署,以王世充为主的十余万重兵集团,于九月份在东都完成集结,与李密夹洛水对峙。
十一日,炀帝诏令各军由王世充统一指挥。
十月二十五日,王世充趁夜渡过洛水,屯驻于黑石城(河南巩义南,洛河南岸),次日一早,分兵扼守要点,他亲率精兵在洛水北岸列阵。
李密闻讯,渡洛水迎击,大败,柴孝和落水溺亡。李密率麾下精锐回到洛水南岸,余众退守洛口(郑州巩义县河洛镇)月城,被王世充包围。
李密在南岸策马冲击黑石城,营中惊惧,接连六次点燃烽火告急。王世充狼狈撤军,李密与之再战,大胜,斩杀二千余人。
王世充自此坚守不出,十来天后越王杨侗遣使慰劳。王世充惭惧难安,只得再次向李密挑战。
十一月初九,两军夹石子河(河南巩义东南,洛河支流)列阵。瓦岗军南北横陈十余里,翟让率先抢出,战不多时佯败而退。王世充尾随追击,瓦岗将领王伯当、裴仁基从翼侧冲击,切断了隋军后路。李密率中军突击,王世充大败,向西逃遁。
打了胜仗本当是好事,可没想到却由此引发了一场致命危机。
客观上看,两次战斗之所以胜利,全因李密指挥得当,蒲山公营士气自然高涨。但翟让部众却认为瓦岗军是翟让所创,李密不过是外来户,现在居然后来居上,心里很不是滋味,劝翟让把李密权力收回,翟让没同意。
翟让的哥哥翟弘是个粗人,曾公开对翟让说:“天子应当你来做,为什么要让给别人!你要不当,我就来做。”翟让只是大笑一番,并没放在心上。李密知道了,却非常反感。
李密幕僚大多来自隋朝官员,家庭条件较好,很多人都被翟让勒索欺侮过。
比如崔世枢,曾遭翟让无理扣押,要光了身上财物;邢义期因没有参与翟让组织的赌局,被责打八十大板;还有左长史房彦藻,攻破汝南(河南驻马店汝南县)后被翟让叫来,指着鼻子大骂:“你把战利品都给了李密,却不给我。你知不知道李密是我立的,给我小心点。”
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这些人去找李密诉苦,劝李密说:“翟让贪婪无度且刚愎自用,没一点德行,留着他迟早是个祸患。”李密迟疑道:“现在局势未定,如果自相残杀,该如何服众。”左长史郑颋说:“毒蛇蛰手、壮士断腕,是为了保全性命。如果让他得志,那可就晚了。”李密沉默良久,点头默许。
十一日,李密宴请翟让。翟让带翟弘、侄子翟摩侯、司马王儒信及贴身护卫前来赴宴。宴席场面搞得很隆重,裴仁基、郝孝德坐陪,单雄信、徐世积等人在旁侍候斟酒布菜;房彦藻、郑颋则往来穿梭催菜上菜。
李密笑着对翟让说:“今天我与您痛饮,不用这么多人陪着,只留几个供差遣就够了。”言罢,一个眼色过去,身边护卫拱手退出。翟让护卫却没动,仍站于翟让身后。