蔓娘子接着说:“今日立夏,我院中不待客,集合了院里的姐妹们举办了一个小活动,各位可有兴趣参加?”
王祁问道:“什么活动?别是什么不雅的活动吧?”
蔓娘子见王祁这般说法,便故作生气道:“好似你高雅似的,爱去不去!”
王祁见她似是要生气了,连忙陪笑道:“没没没,我不是那个意思,去去去,我们都去,是不是?”
他一边说着,一边向众人投去求助的目光。众人连连点头,应道:“既然是蔓娘子的邀请,那肯定要去的。”百里南看着两人斗嘴,只觉得十分有趣。
曾瑶好奇地凑近百里南,低声询问情况。百里南轻声告诉她:“蔓娘子是清乌街曼姿小筑的东家。”
曾瑶听闻,惊讶地问道:“清乌街?那不是市妓所在之处吗?”
百里南担心曾瑶会产生偏见,赶忙解释道:“是呀,但蔓娘子她们只接待小公子们,还有不少小娘子前去。而且她只卖艺不卖身。她跳舞可好看了。”
曾瑶此前只在话本子中读到过关于市妓的描写,从未见过活的。
自从知道蔓娘子的身份后,她便觉得话本子里描述的毫不夸张,蔓娘子的身段真是曼妙极了,且她的一颦一笑都散发着万种风情。
百里南忽然忆起那个女人,遂附耳于王祁,轻声道:“大哥,可否帮我询问一下那女子是否仍在蔓娘子处?若在,我便不去了。”
王祁虽不解为何百里南对那个中年妇女有如此大的恨意,但是知道她自是有她的道理的,便向前凑近蔓娘子问明情况。问清后,回到百里南身旁,告知她,那中年女子,蔓娘子已经给她找了户妓馆给打发出去了。
而后,蔓娘子领着众人来到曼姿小筑。白日的小院儿显得素雅些,院内种着一棵桃树,桃树旁悬着一架秋千,旁边是石桌。几名女娘正坐在石桌旁,分拣着茶叶。
蔓娘子引他们进院,朝着石桌旁的几名女娘问道:“阿鸢,你们的茶叶分拣好了吗?”
阿鸢回答道:“娘子,已经分拣的差不多了。”
蔓娘子点头回应,随即转身对着王祁等人说道:“今日我们小院儿先举行斗茶赛,再玩击鼓传花,如何?想着各位皆是书院的才子佳人,有了你们一同玩乐,自是热闹不少。”
听见蔓娘子竟是要斗茶,王祁自是有自知之明,自觉惭愧的说道:“蔓蔓娘子,早知如此,我便不来了。你们皆是身怀绝技的佳人,我们这些粗俗之人恐怕是要闹笑话了。”
蔓娘子掩嘴笑道:“王公子过谦了,您将来可是要金榜题名的,如此说,岂不是让我们无地自容。”
其实,众人皆心中惴惴,毕竟这妓馆的女子皆精通琴棋书画、诗词歌赋,若比不过,当真是要颜面尽失了。
随后,蔓娘子将众人安排至二楼,来到一间宽敞的房间。房间由月洞门与外面的门廊相连,从门廊处远眺,河对岸竟是最热闹的那条街。
这间房中摆放了一张长如蛟龙的桌案,估摸着容纳十几人也不在话下,案上铺设着缎布,屋内已经摆放好了煮茶的器具。
随后,蔓娘子吩咐那两位提着篮子的娘子将采买来的糕点吃食摆放妥当。安排好一切后,她对着众人说道:“众位先坐着品尝些糕点,我去带众位姐妹过来。”
百里南坐好,端详着桌上的茶具,发现每一件都精美无比,皆是上乘紫砂所制。茶杯上精心雕刻着梅花枝条,而茶壶上则绘制了一幅栩栩如生的美人卧舟图。百里南的娘亲也有几套精美的茶具,但与蔓娘子这些相比,着实逊色不少。
过了一会儿,房外便传来了娘子们银铃般的笑声,她们带着各自擅长的乐器纷至沓来。坐下后,众人依次自我介绍。
百里南是个忘性很大的人,这一时半会儿除了记得上次帮忙剥葡萄的那个人叫阿鸢,其余的一个都记不住。于是,她灵机一动,想出一个绝妙的办法,从乐器入手,跑去向她们请教乐器。
在交谈中,她逢人便叫着姐姐,娘子们看她嘴甜,也乐得和她交流。不出半个时辰,百里南终于搞清了这七名娘子的名字。抱着琵琶的是阿鸢,擅长弹奏瑶琴的是桃儿,二人各自带了一个小徒弟,分别叫小五和曲玉,另外三位则是蔓娘子的亲传弟子。
既然是蔓娘子做东,自然由她主持。蔓娘子只有十套茶具,所以只挑选了十人参与斗茶,分别是百里南、江羽七、王祁、王皖、阿鸢、桃儿、曾瑶、崔玉芳、小五和曲玉。
蔓娘子准备了七种茶叶,大家先是各自挑选需要的茶叶。选好后,众人端坐于桌前,一人接着一人冲泡茶叶,再由其余人细细品鉴。
百里南的娘亲虽经营着茶馆,且泡茶技艺精湛无比,但百里南却并未完全承袭其娘亲的精湛技艺。她娘未曾系统地教授过她,她仅是在娘亲为他人泡茶时,目睹过基本流程罢了。
百里南选的茶是龙井和茉莉花茶,先将两种茶叶轻轻放置于茶盘之中。而后,提起煮沸的热水先将茶杯和茶壶冲洗了一遍,再将茶盘中的茶叶放入茶壶内,倒进适量的热水,盖上壶盖。待茶叶稍作舒展,她便倒掉了壶中的水。
最后提起热水,将茶壶灌满。须臾后,她将面前的茶杯逐个斟满,然后端起一杯,呈给蔓娘子。
蔓娘子接过茶杯,轻抿一口,点头赞道:“甚佳,茶香馥郁,只是这茶水的火候略有不足。”
闲下来的百里南,看着身旁手忙脚乱的王皖,不禁憋笑。只听王皖叫嚷着:“太烫了,太烫了,哥你快帮我拿出来。”
王祁笨手笨脚地帮她将茶杯从热水中捞出,王皖则匆匆地将茶叶投入壶中,灌满热水后,直接倒入茶杯,递给蔓娘子。王祁看着她这一系列粗率的操作,无奈地直摇头。而曲司宁则饶有兴致地看着王皖的可爱模样,嘴角挂着宠溺的微笑。
其后,众人也纷纷冲泡茶饮。一番品评之后,在几位品茗者的争论中,小五最终拔得头筹。蔓娘子奖励给她一只精致的银簪子,众人皆羡慕不已。
随后,蔓娘子等人收拾好茶具,将一旁的鼓搬上案桌,定好由小五击鼓。
蔓娘子用一方绸缎丝巾,轻轻蒙住小五的双眼。随着鼓声响起,蔓娘子开始将手中的花球传递出去,众人嬉闹玩乐,好不欢乐。输了的人便需展示才艺,仅仅半日,百里南等人竟已将这曼姿小筑的才艺欣赏了个遍。
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